Test – Test Drive Unlimited

Test Drive est une vieille licence, dont le principe depuis le début est de proposer des courses sur route, et ce dans un esprit « simulation » (il y a de la circulation, la police veille…). En ce qui me concerne, les Test Drive sont surtout pour moi des jeux tristes et pas vraiment intéressants ! Virage en épingle pour le dernier né de la série qui devient un jeu d’arcade plutôt ambitieux. A sa sortie, Test Drive Unlimited proposait pas mal de nouveautés en faisant un titre au minimum intéressant. Alors qu’il sort à un prix budget dans quelques jours, le titre, sorti à l’origine en septembre 2006, a-t-il bien vieilli ?

La liberté a un prix

Au début du jeu, après avoir choisi votre avatar, vous arrivez sur l’île d’Honolulu, bien décidé à y faire fortune en accumulant maisons et voitures de luxes grâce à l’argent que vous allez gagner dans les courses organisées un peu partout. Pour commencer, vous allez devoir placer vos économies dans une voiture et un logement, et au fur et à mesure que la partie va avancer, il vous faudra plus de logements, non pas que vous ayez beaucoup de meubles, mais parce que vous aurez besoin de plus de place pour ranger toutes vos belles voitures. La force du jeu : un environnement totalement ouvert, puisque vous pouvez dès le début vous rendre ou bon vous semble. L’impression de liberté est totale, franchement agréable, et l’île est un terrain de jeu gigantesque plein de routes variées. Très vite, il faudra vous familiariser avec la carte de l’île, en permanence accessible, et à partir de laquelle vous pourrez localiser tous les lieux importants : les courses accessibles, les missions diverses (auto-stoppeurs, convoyage…), les concessionnaires et vos demeures. Très bien conçue, la carte vous permettra de sélectionner votre destination, activant votre GPS qui vous guidera grâce à une couverture satellite sans faille, y compris dans les tunnels ! Le but du jeu est simple : réussir toutes les courses proposées, et pour ça gagner de l’argent pour acheter des voitures de catégories supérieures toujours plus puissantes.

Le concept d’environnement ouvert a depuis été repris dans d’autres jeux (Need for speed par exemple), mais Test Drive Unlimited l’a poussé beaucoup plus loin que dans les autres titres, faisant de l’île un monde persistant où se promènent également les autres joueurs que vous croiserez en ville où sur les petites routes de montagne.

Pas besoin de garagiste !

Le jeu est résolument arcade, sans doute même un peu trop ! Une fois au volant de la voiture que vous aurez choisie, vous êtes virtuellement invincible. Alors que vous pourrez allègrement défoncer les autres automobilistes, vous n’aurez jamais à aller chez le carrossier ! Pour freiner vos instincts de destruction, naturellement la police veille. Mais si elle est en alerte dès que vous provoquez des accidents (ce qui ne vous empêchera pas de le faire, tant il est facile de leur échapper), elle est très laxiste pour tout le reste : vous pouvez sans problème rouler à 150 en ville et doubler une voiture de patrouille en franchissant la ligne blanche et en passant au rouge !

La conduite des voitures (puis un peu plus tard des motos) est elle aussi très arcade. L’avantage est que le jeu est immédiatement accessible, l’inconvénient est que vous aurez des voitures de plus en plus puissantes, un énorme choix de véhicules, mais en fin de compte trop peu de différences entre elles : si leur comportement peut légèrement varier, il n’y aura jamais un grand temps d’adaptation quand vous changerez de baquet. A noter également que la conduite est un peu raide, et ce avec tous les bolides.

La progression dans le jeu est très bien étudiée, et c’est naturellement qu’on voit son parc augmenter en même temps que son cash flow. Si les premières courses n’offrent pour ainsi dire aucun challenge, les choses se corsent ensuite et vous obligeront tout de même à être bien concentré sur la course.

La force du titre est de proposer une progression constante avec des épreuves variées vous obligeant à vous fondre dans une mécanique de jeu bien huilée. Les épreuves n’apparaissent sur la carte que quand on a le niveau et/ou le véhicule approprié, ce qui oblige à acheter de nouvelles voitures, ce qui oblige à avoir une habitation avec un plus grand parking, ce qui oblige à gagner plus d’argent, etc…Tout se fait naturellement, sans qu’on s’en rende compte, et tout aussi naturellement la fluidité du gameplay fait qu’on reste longtemps la manette en mains avec l’envie de continuer « juste une petite course de plus ».

Petit bonus : il y a un grand choix dans les vues possibles, avec en particulier une vue intérieure très efficace et immersive. Tous les joueurs y trouveront sans problème leur compte.

Franchement plaisant.

Le monde entier à Honolulu !

L’autre gros point positif du jeu est indéniablement son exploitation du live. Test Drive Unlimited est conçu comme un jeu de voiture dans un univers persistant, où vous jouez en même temps que plein d’autres. Non seulement vous les croiserez, mais vous pourrez également interagir avec les autres joueurs de bien des façons.

Ainsi, dans les clubs, vous pourrez vous rencontrer et vous affronter sur des parcours que vous aurez vous-même conçus (sans lag, une bonne habitude sur 360). Et si vous cherchez une voiture bien précise, allez jeter un œil sur ce que veulent vendre les autres joueurs, vous trouverez peut-être votre bonheur. Cette impression de ne pas jouer seul est très plaisante et très efficace : bien que le jeu soit sorti depuis maintenant bien longtemps, il y a encore beaucoup de monde en ligne !

Un bémol cependant, il y a de nombreuses épreuves à disputer uniquement en ligne, mais il est difficile d’y trouver des adversaires (en particulier pour des parties avec classement) : l’immense majorité des joueurs présents est à un niveau élevé, a déjà fait ces courses et ne s’y intéresse plus. Il est possible que la sortie du jeu en budget change cela, mais pour l’instant, ces épreuves ne peuvent pas être disputées par manque de participants.

Par contre, vous croiserez souvent des joueurs qui vous lanceront des défis (ou que vous défierez !) immédiats, juste pour le fun d’une course vite fait !

Le jeu est également un des mieux loti que j’ai pu voir en suppléments téléchargeables, en grande partie gratuits. Des aides de jeu en pagaille, et de nombreuses nouvelles voitures peuvent ainsi encore enrichir un titre pourtant déjà bien complet à la base.

On en fait des progrès, en 1 an

Il s’est écoulé 1 an entre la sortie du jeu et sa ressortie en budget. Et ça se voit. Si en septembre 2006 Test Drive Unlimited avait fait son petit effet, un an plus tard, on peut mesurer à quel point les jeux de voitures ont évolué techniquement. Dès le départ, ça commence plutôt mal, votre avatar étant bien loin des canons actuels de modélisation des personnages sur Xbox 360. Pour le reste, disons que tout semble un peu daté. La modélisation des voitures est propre, mais n’impressionne pas vraiment, loin de là. Les textures sont globalement bien pauvres, et il n’y a pas tous les effets spéciaux (particules, gestion de la lumière) auxquels nous somme maintenant habitués sur notre next gen. En dehors des graphismes, le reste est aussi un ton en dessous : l’animation n’est pas irréprochable, la gestion des collisions non plus. Du côté de la bande son, rien de particulier à signaler. On peut choisir sa radio dans différents styles musicaux, il y a de nombreux morceaux, ou bien on peut couper la musique pour écouter ronronner (plutôt bien) les moteurs, même si ce n’est pas ce jeu qui mettra en valeur votre Home Cinema.

En bref, la réalisation du jeu ne trompera personne : ce jeu est sorti il y a 1 an, et ça se voit. Pas scandaleuse, elle est le reflet des jeux next gen de première génération qui n’exploitaient pas encore vraiment la console.