Test – Skate

La série des Tony Hawk est sur la première marche du podium des jeux de skateboard depuis trop longtemps maintenant et Electronic Arts a décidé de s’attaquer à ce géant avec Skate, son jeu de planche à roulettes axé simulation. Ici, point d’enchaînement de 40 figures avant d’atterrir en haut de la Tour Eiffel, Skate se veut réaliste et surtout crédible. Les amateur de ce sport extrême seront comblés, mais ils devront néanmoins dompter la bête avant de sortir des tricks de folie.

La très réussie scène d’intro vous amène à créer votre avatar suite à une grosse chute. Vous utiliserez donc la chirurgie afin de créer votre personnage à votre guise. La forme du menton, la largeur des sourcils ou encore la couleur ou encore la coupe de vos cheveux seront facilement paramétrables et vous obtiendrez sans trop de soucis ce que vous recherchez. A cela s’ajoute le choix des vêtements parmi une liste bien complète de marques de skate (Alien Workshop, DC, Ethnies, Lakai, Globe, Adidas…) mais pour l’instant assez limitée. Il faudra revenir un peu plus tard dans le jeu, lorsque vous aurez amassé suffisamment d’argent pour vous offrir tout ce que vous voulez et vous habiller des pieds à la tête. Finissons avec les accessoires que tout bon skateur à la mode se doit de porter, ça va des casquettes jusqu’aux bracelets tout mignons en passant par les lunettes. Vous l’aurez compris, la personnalisation du personnage est assez complète et vous permettra de débuter dans le jeu bien au chaud dans vos baskets. Celles-ci vont d’ailleurs morfler puisque la ville proposée est vaste et variée, à vous maintenant de faire vos preuves et de réaliser vos premières figures.

Tu le sens mon gros stick ?

C’est précisément sur cet aspect là que Skate innove. Le jeu est axé simulation, il fallait donc que l’équipe de développement trouve le moyen de faire ressentir au mieux les sensations qu’on a lorsqu’on réalise ses figures. On peut dire que le pari est réussi haut la main puisque mis à part les grabs (le fait d’attraper sa planche), le tout se réalise de façon très intuitive. Concrètement, le stick gauche de la manette sert à bouger notre personnage et le stick droit sert à contrôler la planche. Il est d’ailleurs appréciable de remarquer que la planche n’est pas un vulgaire morceau de bois collé au joueur et qu’elle est un accessoire à dissocier du personnage et à manipuler avec précaution. Les flips (rotations de la planche) et les grinds (fait de sauter sur une arrête ou une barre et d’y rester) se réalisent exclusivement avec le stick droit qui, combiné avec les rotations du joueur peuvent donner lieu à des figures vraiment intéressantes. Vous commencerez l’aventure par apprendre le trick basique, le Ollie. Pour faire sauter la planche et donc passer par-dessus les objets du décor, il suffit d’orienter le stick droit vers le bas, le personnage fléchit alors les jambes et sautera dès que vous orienterez le stick vers le haut. Pareil pour un kickflip, il suffira de remonter le stick légèrement vers la droite pour que la planche effectue une rotation de 360 degrès. Tous les flips se réalisent donc par l’intermédiaire du stick droit et il y en a une quarantaine, imaginez donc le nombre de manipulations différentes à réaliser et vous aurez mal au pouce rien qu’à y penser. Ce système fonctionne exactement de la même manière pour les grinds (26 au total) et contrairement à un Tony Hawk, il ne faut pas appuyer sur une touche spécifique pour grinder mais juste atterrir sur l’objet du décor désiré et se laisser glisser, comme en vrai. Libre à vous par la suite de tourner la planche et/ou votre personnage dans tous les sens pour tenter un combo de folie.

Il faut ajouter à tout ça le dernier type de figure possible, les grabs. Ils ne se réalisent pas à l’aide du stick droit mais avec la combinaison du stick gauche et des deux gâchettes de la manette pour un total de 29 grabs différents.

Les contrôles de Skate sont donc à la fois innovants et intuitifs mais il faut avouer que c’est en même temps un handicap pour le joueur. Les habitués de la série des Tony Hawk seront perdus au début et il faut avouer qu’il faudra un temps d’adaptation non négligeable avant de pouvoir manier notre avatar et sa planche les yeux fermés. Certaines figures se ressemblent et il ne sera pas rare de vous tromper dans la manœuvre à effectuer et d’en réaliser une autre à la place. Il faudra alors être patient et passer par le sac à dos du personnage qui fait office de menu pour accéder à la liste des figures possibles et vous entraîner. Skate ne fait pas partie de ces jeux qui se prennent en main dès les premières minutes et demande un certain investissement de la part du joueur pour tirer le meilleur de lui-même. Il n’y a pas de points de compétences à améliorer au fil du jeu, c’est à vous de vous perfectionner.

Bienvenue à San Vanelona

La ville dans laquelle vous évoluez a été baptisée San Vanelona. C’est une vaste ville découpée en différents quartiers, chacun ayant ses petites spécificités. Vous commencerez dans la banlieue classe puis découvrirez le quartier des HLM et ses grands dénivelés pour terminer sur le centre ville et la vieille ville. La ville est entièrement ouverte dès le début du jeu, vous pouvez explorer de suite ses nombreuses subtilités où chaque dizaine de mètres carrés est propice à une bonne figure à claquer. Certains endroits seront néanmoins à déverrouiller plus tard dans le jeu, avec un skate park indoor, une piscine ou encore la salle qui est réservée aux X Games, la célèbre compétition de sports extrêmes ici mise à contribution pour le skateboard.

La découverte de la ville pourra se faire de deux façons différentes. Soit vous décidez de skater librement dans le mode skate libre, soit vous commencez le mode carrière, le plus intéressant bien évidemment. En mode skate libre, vous choisissez un skateur, définissez les paramètres de trafic de voitures et de piétons ainsi que la présence ou non de vigiles (ceux-ci surveillent les zones interdites à la pratique du skateboard) et vous vous lancez dans la ville.

Le mode carrière lui, permet d’évoluer dans le déroulement du jeu et de découvrir les différentes épreuves qui sont proposées. Les classiques sont de la partie avec des épreuves où il faudra par exemple réaliser un certain nombre de points à un endroit donné mais d’autres choses un peu plus originales permettent de varier les plaisirs. Vous aurez ainsi la possibilité de vous rendre à une épreuve « S.K.A.TE. » où le but est de reproduire les figures d’un pro. Si celui-ci échoue, c’est à vous de lui proposer un trick à réaliser. Si l’un de vous deux rate son objectif, il obtient alors une lettre, le premier qui obtient les 5 lettres S.K.A.T.E a perdu. Il sera aussi possible de participer à des courses dans les rues de la ville, de se rendre à une session photo où le caméraman vous demandera une combinaison de figures à placer au bon endroit avec un minimum de points à atteindre ou encore de vous mesurer à d’autres skateurs sur des spots précis où le meilleur sera désigné vainqueur.

Votre caméraman vous suivra tout au long de la carrière. Il ne sera pas visible mais ses petits commentaires donneront un peu plus de vie au jeu qui en a parfois besoin. Car même si les trottoirs sont peuplés de passants et les rues de véhicules, certains endroits sont plutôt déserts.

Votre carrière sera aussi l’occasion pour vous de gagner un peu d’argent grâce à vos sponsors. De nombreuses marques de skateboard sont présentes, certains le regretteront mais je trouve que ça s’inscrit directement dans l’esprit du milieu et que ça renforce l’immersion. Certes les gros zooms sur les chaussures Adidas d’un pro qui nous montre sa figure favorite auraient pu être évités mais nous dirons que ça fait partie d’un tout.

Les sponsors ne viendront pas vers vous un beau jour mais ce sera à vous de les mériter. Il faudra réussir certaines épreuves et vous faire remarquer pour obtenir des vêtements ou des planches/trucks/roues gratuites. De plus, si par la suite vous portez les vêtements de vos sponsors et que vous gagnez des épreuves, ce sera un peu plus de monnaie qui atterrira dans votre poche. Du tout bon en somme. A vous donc de prouver que vous êtes le meilleur et de terminer en couverture des magazines Skateboard Mag ou Thrasher pour faire grimper votre renommée !

La ville de San Vanelona nous offre finalement un panel d’activités diverses et variées pour notre plus grand plaisir, ajoutez à ça les 20 spots à trouver et à pratiquer pour atteindre un certain nombre de points et vous aurez de quoi faire pendant de longues heures.

Essai réussi

On pourrait finalement se dire que Skate est vraiment le jeu de skateboard quasiment parfait, mais hélas, quelques défauts viennent lui mettre des bâtons dans les roues. Commençons par la caméra. La façon dont elle est placée n’est pas conventionnelle puisque se situant proche du sol, dans le dos de notre avatar légèrement en décallé. Bien qu’elle renforce l’aspect vidéo qu’on retrouve dans les vidéos de skate qu’on peut acheter en magasin, elle se révèle parfois inadaptée puisqu’on a bien du mal à voir se qui se passe devant soi. C’est d’ailleurs plus problématique lorsqu’on a besoin de claquer une figure sur un coin de mur bien précis et qu’on ne voit le mur que quasiment au dernier moment. Même si la caméra se déplace légèrement pour mieux appréhender ce qui se passe devant, ce sera rarement suffisant. On pourra aussi reprocher à notre personnage de ne pas pouvoir se décoller de sa planche pour la prendre à la main et accéder à un endroit précis à pied tant il est parfois difficile de se placer où on le souhaite exactement, sans bouger, sans devoir faire quelques mètres en rond pour se positionner.

Ajoutez à ça des passants qui se placent devant votre spot préféré ou les voitures sur lesquelles vous buterez presque systématiquement et vous aurez alors un bon aperçu des petites choses désagréables qui viennent troubler un gameplay presque au poil.

Heureusement, les défauts de Skate sont suffisamment compensés par la réalisation globale du titre pour nous permettre d’apprécier le titre d’Electronic Arts. L’utilisation adroite du stick est une chose et si on ajoute à cela une ville très vaste qui regorge d’endroits à découvrir et des subtilités telles que le fait de pouvoir prendre le métro pour se rendre plus rapidement à un point ou encore la possibilité de revoir au ralenti sous plusieurs angles les dernières secondes de jeu qu’on a fait (et sauvegarder ensuite des photos ou la vidéo sur son disque dur et envoyer tout ça sur le site officiel), on obtient là un jeu solide qui mérite amplement qu’on s’y intéresse pour peu qu’on puisse s’y accrocher suffisamment et ne pas être rebuté par la difficulté globale.

Au niveau technique, la ville est modélisée comme il faut et le design général est plaisant. Les différents quartiers sont bien différenciables et chacun offre son lot de spots intéressants à skater. Mis à part quelques textures un peu faibles et des temps de chargements au début des défis un peu trop présents, on peut dire que Skate est un jeu bien travaillé, ça se remarque aussi au niveau des reflets de textures comme le marbre ou encore de la gestion des couleurs qui donne cette touche particulière au jeu. On ne peut pas non plus évoquer Skate sans parler des animations qui sont vraiment au top. Le moindre placement de pied sur la planche se fait de façon très réaliste et c’est un plaisir de revoir ses meilleurs tricks sous tous les angles grâce à l’éditeur de vidéos.

La partie sonore du titre n’a pas été mise de côté non plus et nous propose 67 titres d’influences rock ou hip-hop. La bande sonore est de qualité tout comme les différents bruitages qu’on peut entendre durant le jeu et si une musique vous agace, allez dans le menu réservé à cet effet et enlevez là de la liste de lecture.

Terminons par le mode multijoueur qui, bien que basique se révèlera efficace. On peut jouer jusqu’à 4 sur la même console en mode S.K.A.T.E. ou bataille de spots, spots à débloquer dans le mode carrière solo d’ailleurs. Le Xbox Live permet lui aussi de se mesurer à d’autres skateurs en partie avec ou sans classement ou bien en match personnalisé avec la possibilité de créer une session de skate libre. Vous aurez alors le choix entre des épreuves de course ou de tricks. Il est aussi possible de consulter le classement général et ainsi situer votre niveau par rapport aux autres. On peut aussi consulter les meilleures vidéos et images mises en ligne par la communauté et les noter, certaines valent vraiment le détour.