Test – Above Snakes : Quand la survie prend son temps

Sorti initialement sur PC en 2023, Above Snakes revient en 2025 sur consoles avec une proposition singulière dans le domaine du jeu de survie. Développé par Square Glade Games, le titre prend place dans un western alternatif, où la survie ne se limite pas à la gestion de la faim ou à des menaces hostiles, mais repose aussi sur une mécanique originale : bâtir soi-même le monde que l’on explore, tuile par tuile. Accessible et atypique, le jeu cherche à séduire un public plus large que les habitués du genre.

Un western de survie au rythme particulier

Le jeu de survie reste un genre exigeant, souvent pensé pour un public prêt à affronter la faim, la soif, les maladies ou encore des ennemis mortels. Above Snakes, développé par Square Glade Games et édité par Reedder Games, choisit une orientation différente. Ici, la survie ne repose pas sur la difficulté extrême, mais sur une progression plus souple, laissant aux joueurs la liberté d’avancer à leur rythme et sans réelle punition en cas de mort.

Le joueur incarne Aiyana, une jeune femme métisse, née d’un parent autochtone et d’un colon. Son aventure se déroule dans un Far West alternatif frappé par une mystérieuse épidémie : des météores verdâtres s’écrasent sur terre et les vapeurs qu’ils dégagent transforment les habitants en « Âmes Perdues », sortes de zombies lents, mais qui sont présents en permanence. Cette menace, bien présente, ne cherche pas à terrifier. Elle agit davantage comme un rappel constant du danger environnant, sans pour autant constituer un obstacle insurmontable.

L’intrigue reste en retrait et sert avant tout de cadre. Elle aborde des thèmes comme les tensions entre colons et peuples autochtones ou encore la quête identitaire de l’héroïne, sans toutefois les explorer en profondeur. L’histoire fait office de fil conducteur, mais Above Snakes mise surtout sur son atmosphère et ses mécaniques pour maintenir l’intérêt du joueur.

Construire son monde, entre liberté et contraintes

Le cœur du gameplay d’Above Snakes réside dans la construction du monde. Contrairement à la plupart des survival games qui proposent une carte fixe, celui-ci invite le joueur à générer son environnement tuile par tuile, à la manière d’un jeu de plateau. Chaque action de récolte — couper du bois, casser des pierres, cueillir des plantes — remplit une jauge qui débloque une nouvelle case à placer sur la carte.

Ce système introduit une dimension stratégique : placer les bons biomes aux bons endroits pour assurer l’accès aux ressources (coton, eau, gibier) ou débloquer des zones spécifiques nécessaires à l’histoire. Les biomes ne se connectent pas librement : une forêt ne peut pas être collée directement à une prairie sans passer par une tuile de transition, ce qui oblige à réfléchir à l’expansion du monde. L’ensemble donne une impression d’exploration progressive et contrôlée, mais peut aussi ralentir le rythme si la carte est mal construite.

L’artisanat accompagne cette progression. De l’établi aux ateliers plus avancés (tannerie, fourneau, table d’archerie), le joueur fabrique tout le nécessaire pour bâtir sa base, se nourrir et améliorer son équipement. Les besoins classiques du genre (faim, soif, fatigue) sont présents, mais ne sanctionnent pas sévèrement, les jauges vides appliquent surtout des malus de vitesse ou d’efficacité, ce qui allège la pression habituelle. De même, l’inventaire est illimité en termes de poids et empile automatiquement les ressources similaires, simplifiant la gestion et évitant la micro-organisation fastidieuse.

Deux modes de jeu viennent compléter l’expérience. Le mode histoire encadre la progression et introduit progressivement les mécaniques. Le mode exploration, lui, sert de bac à sable où toutes les possibilités sont accessibles dès le départ, prolongeant la durée de vie bien au-delà de la dizaine d’heures de la campagne. Cette dualité renforce la rejouabilité et permet aux joueurs de choisir leur approche : suivre une trame scénarisée ou se concentrer uniquement sur la construction et l’expérimentation.

Une expérience accessible mais inégale

Avec son ambiance western teintée de surnaturel et son système de carte modulaire, Above Snakes cherche à occuper une place à part dans le paysage du survival. L’idée fonctionne sur le papier et apporte une certaine fraîcheur, notamment pour les joueurs qui apprécient l’exploration sans contrainte. Cependant, plusieurs limites viennent nuancer l’expérience.

D’abord, les quêtes manquent de variété. Elles reposent largement sur des allers-retours entre PNJ, multipliant les missions de type «FedEx». Ce choix de design dilue le potentiel narratif et rend la progression répétitive. Ensuite, si les thèmes liés à l’identité d’Aiyana et aux tensions coloniales sont évoqués, ils restent superficiels et n’ont pas l’impact qu’on aurait pu attendre.

Une certaine routine s’installe assez vite dans l’aventure. Les quêtes de type « chasseur de primes » illustrent bien ce problème : elles demandent de créer une tuile spécifique, puis de la supprimer une fois la mission terminée. Dans les faits, cela impose toujours la même séquence : accepter la mission, réunir les ressources nécessaires pour débloquer la tuile, éliminer les ennemis qui s’y trouvent, retourner valider l’objectif, puis rassembler à nouveau des matériaux pour supprimer la zone et libérer l’espace. Répétée de nombreuses fois, cette boucle devient mécanique et finit par peser sur le rythme du jeu.

Le rythme déjà inégal de l’aventure est venu ensuite se heurter à un problème plus technique : un bug de sauvegarde corrompue, rencontré après plus de neuf heures de jeu. Refaire l’intégralité des boucles de gameplay, déjà marquées par une forte répétitivité, ne s’est pas révélé suffisamment motivant pour relancer l’expérience…

Malgré ces défauts, Above Snakes réussit son pari : offrir une expérience de survie accessible, moins punitive que ses concurrents, mais suffisamment riche pour capter l’attention. Les joueurs aguerris au genre risquent de trouver l’ensemble trop indulgent, tandis que les amateurs occasionnels découvriront une porte d’entrée intéressante vers le survival.

Testé sur Xbox Series X, code fourni par le studio