Preview – L.A. Noire

L.A. Noire, le prochain jeu développé par la Team Bondi ( The Gateway ) en collaboration avec divers studios internes de Rockstar, s’annonce comme l’un des titres phares de l’année 2011, et c’est avec un grand plaisir que nous avons pu jeter un premier coup d’œil sur une version en cours de développement du jeu. Sortez donc vos costards et vos chapeaux mous, on part pour la fin des années 40 avec notre nouvel ami Cole Phelps.

Du bon côté de la barrière

Grande première pour un jeu Rockstar, cette fois nous n’incarnons pas un petit voyou qui va gravir les échelons de la mafia locale, mais un flic de Los Angeles. Et par n’importe quel flic car Cole Phelps est un ancien soldat qui rentre juste de la bataille d’Okinawa, où il a reçu plusieurs récompenses pour son courage. Il ne s’agit donc pas d’un petit nouveau fraîchement sorti de l’école de police mais d’un mec bien couillu qui sait se défendre. Cole intégrera au fil du jeu divers services au sein de la police pour monter petit à petit en grade et par la même occasion proposer au joueur une variété dans le type d’enquête à mener, avec à chaque fois des coéquipiers différents qui ont tous leur propre personnalité.

L’action se déroule donc après la Seconde Guerre mondiale, dans un Los Angeles d’époque pendant l’âge d’or d’Hollywood. Pourtant, tout n’est pas très rose non plus, avec le retour des soldats psychologiquement perturbés et un milieu du cinéma légèrement mafieux sur les bords avec gorilles, pots de vin, manipulations et compagnie. La ville a pour l’occasion été reproduite avec l’intention d’être la plus crédible possible, avec par exemple des vrais noms de rues, des devantures de magasins reproduites fidèlement, les voitures qui roulent à deux à l’heure, … ce qui, même si le jeu, graphiquement, ne va pas vous décrocher la mâchoire, réussit à instaurer une ambiance juste excellente. On nous a d’ailleurs montré un book réunissant un tas de documents d’époques (photos, journaux) sur lesquels se sont basés les développeurs pour s’imprégner de l’ambiance de l’époque. Les musiques très jazzy et les nombreuses cinématiques bien mises en scène subliment le tout et, comme d’habitude avec Rockstar, le jeu en vostfr propose un jeu d’acteurs délicieusement bons, surtout avec un Cole Phelps qui n’a pas l’habitude de prendre des gants pendant les interrogatoires.

Hot case

Qui dit policier dit enquêtes, et c’est donc sans surprise que nous découvrons que le jeu est articulé autour de celles-ci. Encore une fois, le jeu se veut fidèle à la réalité, car les affaires qui nous tombent dessus sont toutes tirées de faits réels, tout comme les personnages les plus importants qui y sont impliqués. Celle que nous avons pu suivre pendant la démonstration (malheureusement nous n’avons pas pu nous essayer à la manette) partait d’un accident de voiture. Sauf que cet accident n’avait rien d’innocent car la voiture a juste sauté d’une falaise pour s’écraser 20 mètres plus bas avec deux demoiselles à son bord, retrouvées indemnes mais droguées. On découvrira par la suite que cette double tentative de meurtre s’accompagne aussi d’un viol ; comme vous pouvez le voir, le jeu s’adresse à un public adulte. Pas spécialement gamer mais bien adulte, car Rockstar compte bien attirer plus que les amateurs de GTA avec cette ambiance de film noir très travaillée.

Nous partons donc pour la scène de crime, juste en face du commissariat, ça tombe bien, pour rejoindre les équipes déjà sur place : légistes, policiers de base qui bouclent la zone, etc. On contrôle son personnage en vue troisième personne pour se diriger directement vers la voiture et cueillir les premiers indices. On trouve un soutien-gorge déchiré, un accessoire de cinéma qui bloque la pédale d’accélérateur, une lettre des parents de la jeune fille qui s’inquiètent depuis son départ du domicile familial ; des objets que vous pouvez examiner en vue première personne et que vous pouvez retourner dans tous les sens avec vos mains pour ne rater aucun détail. Un bon exemple de ce qui pourrait être fait avec la combinaison Kinect/manette, mais il s’agit d’un tout autre sujet… Ces indices ne sont pas clairement mis en valeur visuellement, il n’y a pas de surbrillance ou autre artifice qui aurait trop facilité les choses, mais plus élégamment, vous entendrez une petite musique se mettre en place lorsque vous serez dans un endroit où un ou plusieurs indices sont à découvrir. Une fois les premiers éléments relevés, Cole sort son calepin qui s’affiche en plein écran et y prend des notes. Celui-ci tient une place importante dans le jeu car il vous servira durant toute votre investigation pour y retrouver les diverses informations nécessaires à votre travail d’inspecteur.

Je sais que vous me cachez des choses !

Carnet en main, nous sommes prêts à aller questionner la plus âgée des deux demoiselles, pas si innocente qu’on pourrait le croire au premier abord, un autre point fort de ce jeu, et essayer de comprendre ce qu’il s’est passé. Et c’est ici que LA Noire nous impressionne du côté de la technique, grâce à la toute nouvelle technologie de motion capture, le MotionScan, utilisée pour la première fois dans ce jeu. La Team Bondi ne s’est pas contentée d’enregistrer les mouvements des corps, mais aussi les expressions des visages avec tout un tas de caméras et autant dire que le résultat est assez bluffant. Le mouvement des yeux, les rides qui se font et se défont, la bouche, les arcades sourcilières … Tout vous donne l’impression d’être devant un vrai acteur. Et le plus intéressant c’est que ceci ne sert pas juste à faire beau, car ces expressions sont directement liées au gameplay. Ainsi, alors que vous posez vos questions, ou pendant que les témoins/suspects vous répondent, vous devrez les observer attentivement pour détecter un état de stress, d’énervement ou tout autre comportement qui vous vous fera penser que la personne cache quelque chose. Vous avez alors trois choix possibles, correspondant à trois boutons de la manette, qui sont : croire la personne et la mettre en confiance, douter de la personne et l’agresser verbalement pour la pousser à dire plus que ce qu’elle ne veut, ou bien carrément l’accuser de mensonge en sortant votre calepin et en sélectionnant un indice qui prouvera votre accusation. Autant dire que regarder quelques épisodes de Lie To Me avant de jouer à LA Noire devrait vous aider à mener à bien ces phases d’interrogatoire. Bon, à une ou deux reprises, les expressions nous ont semblé un poil surjouées pour aider le joueur, mais dans l’ensemble le système est convaincant et promet beaucoup pour la suite. A noter aussi que chaque conversation, que ce soit avec vos collègues ou avec les personnes concernées par l’affaire, est retranscrite à l’écrit pour être consultée à loisir plus tard, histoire de vous rafraîchir la mémoire.

La question que l’on se pose alors est, est-il possible de perdre en foirant complètement ses choix ? Eh bien à première vue pas vraiment, mais vous serez handicapés pour la suite, ce qui implique qu’une même enquête devrait pouvoir se dérouler de plusieurs façons différentes en trouvant des informations capitales plus ou moins tôt, via des moyens détournés.

Les personnes en charge de la présentation n’ont pas vraiment su répondre précisément, tout comme elles n’ont pas su nous dire si le déroulement global du jeu serait complètement linéaire, mais nous avons appris en revanche qu’il sera possible de changer le niveau de difficulté du jeu pour vous retrouver avec plus ou moins d’indices inutiles qui ne seront là que pour vous embrouiller l’esprit. Intéressant. Mais pour revenir au problème de linéarité, nous ne savons donc pas si nous enchaîneront simplement les enquêtes reliées au fil rouge de l’histoire principale, c’est à dire la montée en grade de Phelps et quelques histoires pas très nettes au sein de la police même, ou si d’autres affaires secondaires nous seront proposées de temps en temps. Mais même si celles-ci seraient bien sûr les bienvenues pour la durée de vie du jeu, nous ne serions pas non plus scandalisés de devoir nous contenter de suivre un chemin tout tracé vu le travail réalisé sur cette ambiance à nulle autre pareille, la mise en scène et toutes ces choses qui nous donnent l’impression d’être catapulté dans une sorte de film noir interactif.

Assez parlé, on passe à l’action

Heureusement, LA Noire ne se contente pas de ce système de dialogue. Par exemple, nous avons eu droit à une scène de course-poursuite en voiture dans les rues de LA, avec au passage une voiture qui s’est littéralement envolée, mais il ne s’agissait bien sûr que d’un bug assez drôle qui sera absent de la version finale. Un peu plus loin, Cole Phelps entame une course à pied pour rattraper un suspect, dans un ancien décor de cinéma qui tombe en ruines sous vos pas. D’autres fois le jeu se transforme en TPS, avec système de couverture et des pétoires d’époque, bien évidemment. Malheureusement, les phases de combat à main nues nous ont paru bien moins excitantes. Apparemment il est possible de parer, d’envoyer des droites et des uppercuts, mais le tout manquait de dynamisme et les cris de douleur des bad guys faisaient peine à entendre. Mais nous avons pu aussi assister à une scène de filature en voiture, qui s’est finie devant un petit bar du coin. On regarde discrètement par la vitrine la personne qui est rentrée à l’intérieur, puis on se faufile sur une banquette pour se faire passer pour un client, avec un énorme journal pour cacher notre visage et écouter la conversation à la cabine téléphonique d’à côté. Trippant.

Plus conventionnel, vous aurez quelques fois à prendre le volant pour vous rendre d’un point A à un point B, ce qui vous permettra d’aller flâner dans la ville, même si on sent bien que contrairement à un GTA classique, nous ne sommes pas là pour foutre le bordel et provoquer des fusillades gratuites. Enfin, vous pourrez peut-être le faire, mais vous allez aussi ruiner en deux secondes l’ambiance et l’immersion qu’essaie d’instaurer le jeu. Et si vous n’êtes pas très enclin à conduire des veaux des années 40 qui tournent avec la plus grande peine du monde, vous pourrez aussi laisser à votre coéquipier le soin de prendre le volant, ce qui vous permettra d’apprécier les dialogues durant le trajet ou d’écourter celui-ci.

Affaire à suivre

Bon on va s’arrêter là pour aujourd’hui, car c’est à peu près tout ce que nous avons pu voir durant la bonne heure de jeu à laquelle nous avons assisté. On en retient donc un jeu à très fort potentiel, dans un domaine dans lequel Rockstar sait réaliser des prouesses, c’est-à-dire un jeu dans lequel on entre littéralement, avec un univers crédible, intéressant et des personnalités fortes. Quelques aspects nécessitent encore un peu de finition comme le combat à mains nues, ou les transitions entre les cinématiques et le jeu qui sont pour l’instant très abruptes, mais à part ça c’est carrément du tout bon. Une sorte de Phoenix Wright sur console de salon, en plus mature et sans les scènes au tribunal mais avec du vrai gameplay au lieu de plans fixes et quelques à-côté plus actions pour varier les plaisirs. On a donc hâte d’aller nager dans les eaux troubles de L.A. avec Phelps, dans quelques mois si tout va bien.