Preview – Assassin’s Creed Shadows : on y a joué 4h, premier avis sur cet épisode charnière

Assassin’s Creed Shadows est l’un des gros hits de ce début d’année 2025. C’est aussi un jeu très important pour Ubisoft puisque, après diverses polémiques et plusieurs reports, le titre est attendu au tournant et porte sur ses épaules le poids de plusieurs mois compliqués pour l’éditeur. À deux mois de sa sortie, nous avons eu l’occasion d’y jouer pendant un peu plus de quatre heures, via la solution de cloud Parsec, et voici nos premières impressions.

Deux ombres valent mieux qu’une

Notre session s’ouvrait sur le prologue du jeu et l’introduction des deux personnages qui animeront l’aventure. Si Yasuke et Naoe n’ont pas grand-chose en commun, leurs chemins se croisent rapidement et vous aurez alors l’occasion de jouer avec l’un ou l’autre de ces héros en switchant à la volée selon vos préférences.

Car, oui, les deux personnages sont très différents, que ce soit au niveau de leurs origines comme des motivations qui les poussent à s’unir. Sans trop en dévoiler, Yasuke est un Samuraï tandis que Naoe est une Shinobi, l’occasion pour Ubisoft d’offrir aux joueurs deux expériences de jeu bien distinctes.

Yasuke est un combattant redoutable au corps à corps, d’une résistance accrue et pourvu d’armes dévastatrices. Manette en main, on a affaire à un personnage assez lourd, que ce soit lors des déplacements ou des affrontements.

Naoe, de son côté, force à une approche beaucoup plus subtile. Par sa résistance moins importante et ses aptitudes de parkour, l’infiltration est vivement encouragée, d’autant plus que c’est le seul des deux personnages qui soit doté de la lame secrète. Agile et rapide, Naoe peut aussi compter sur un grappin pour gravir rapidement certains bâtiments et se balancer de toits en toits. Malheureusement, cette mécanique de balancement est très contextualisée et requiert des points d’accroche spécifiques, assez rares durant notre session de jeu.

Il reste tout de même assez facile de prendre de la hauteur, notamment pour observer l’environnement et ainsi déceler les ressources, ennemis et autres points d’intérêt de la zone afin de préparer son attaque avec soin. Il est aussi possible de créer des zones d’ombre en détruisant les sources lumineuses pour attaquer sans se faire repérer, tandis que notre héroïne peut s’allonger pour passer inaperçue dans la végétation ou s’infiltrer à travers certaines brèches.

RPG oblige, les deux personnages partagent par ailleurs la formule des combats introduite dans Assassin’s Creed Origins, avec des niveaux pour les ennemis et l’équipement. Les combats directs reposent ainsi sur les mêmes fondamentaux que les derniers opus majeurs de la licence : une attaque rapide et une attaque lourde, une parade et des compétences spéciales pour les deux personnages. Pas de révolution donc, mais les animations plutôt soignées durant les combats et l’ambiance Japon féodal font leur petit effet. S’il ne faut pas s’attendre à redécouvrir la formule, le feeling reste globalement bon pendant les affrontements qui sont assez brutaux et sanglants, notamment avec Yasuke, et on espère que la progression dans l’aventure viendra apporter de la diversité au niveau des ennemis et des situations.

Le Japon féodal, véritable star du jeu ?

Dès les premiers instants de notre session, l’époque nous est apparue comme la véritable star de cet opus. Longtemps réclamé par les fans de la franchise, le Japon féodal offre un terrain de jeu et une atmosphère qui collent bien à la licence, d’autant que le titre est plutôt soigné visuellement. Nous avons joué à une version PC non définitive et il faudra donc voir comment s’en sortent les versions consoles, mais l’ambiance est réussie, les particules et la végétation qui réagissent au gré du vent faisant toujours leur petit effet.

On remarque aussi davantage de destruction et d’interaction avec le monde, ce qui est appréciable, tandis que le studio promet également un système de saison qui devrait changer radicalement l’atmosphère des différentes régions et mettre en avant des effets de lumière souvent très réussis.

Nous avons également été agréablement surpris de voir que la narration devrait occuper une place plus importante dans cet épisode. Reléguée au second plan dans les derniers Assassin’s Creed, on a retrouvé régulièrement pendant notre session de jolies cinématiques à la mise en scène soignée, servie par un doublage français plutôt convaincant des personnages principaux.

La structure même du jeu semblait aussi avoir subi quelques changements puisque, s’il s’agit toujours d’un monde ouvert, Assassin’s Creed Shadows propose aussi des missions plus cloisonnées et dirigistes, afin sûrement de s’adapter aux deux héros et à cette narration plus marquée. Il nous a notamment été demandé d’infiltrer un temple afin d’éliminer une cible, et l’approche était assez différente selon le personnage choisi. Alors que nous jouions avec Naoe, nous nous sommes par exemple retrouvés bloqués par une porte que Yasuke aurait pu ouvrir, nous obligeant à nous faufiler par une trappe que seule la Shinobi pouvait emprunter.

Cette volonté d’adapter le level design aux deux personnages se ressentait aussi dans les camps qui peuplent le monde ouvert et on espère que le jeu final capitalisera sur cette dynamique.

Parmi les changements avec les opus précédents, on remarque aussi que les compétences se débloquent généralement en explorant le monde ouvert à la recherche de temples et autres activités, afin de faire augmenter notre niveau de connaissance et de débloquer de nouvelles aptitudes. Si les activités ne semblent pas des plus palpitantes manette en main et devraient rapidement se répéter au fil du jeu, cela suggère une approche plus intéressante concernant l’évolution des personnages. Notons en prime que les arbres de compétences sont beaucoup plus clairs que l’arborescence indigeste d’un Assassin’s Creed Valhalla.

Assassin’s Creed Shadows reste un Assassin’s Creed

Si nous avons aimé plusieurs aspects de notre session, d’autres points nous ont par ailleurs pas mal déplu. Ce qui caractérise probablement le mieux notre ressenti c’est qu’Assassin’s Creed Shadows reste un Assassin’s Creed, et ce, pour le meilleur comme pour le pire.

Pour un joueur qui adore la formule, ce nouvel épisode devrait être accueilli à bras ouverts, car il offre globalement tout ce qui fait déjà le succès de la franchise, mais avec des mécaniques légèrement affinées. Le jeu promet des heures de contenu, un monde varié et une aventure visiblement mieux mise en scène.

Si en revanche vous vous attendez à une révolution, vous risquez d’être un peu déçus, car cet épisode devrait souffrir des mêmes problèmes que ses aînés et montrait déjà ses limites sur plusieurs aspects durant notre session. Les soucis de collision lors des déplacements sont par exemple toujours légion, notamment dans les espaces clos, la faute à une vitesse de course, un poids et une inertie pas toujours cohérents avec le monde du jeu.

Nous espérions aussi que le titre prenne davantage de risques sur son système de parkour, l’action se résumant une nouvelle fois à une suite de “scripts” qui s’enchaînent souvent de façon chaotique. Si Naoe dispose de plusieurs mouvements assez stylés, enchaînant sauts, roues et autres saltos, manette en main, l’action reste “automatique”, sans réelle liberté ou physique, et le joueur a trop peu de contrôle. Le personnage fera parfois des figures à des endroits où l’on préfèrerait qu’il s’abstienne d’en faire et, de manière globale, le jeu prend toujours trop de décisions à notre place. On reste aussi très souvent “bloqué” sur des petits rebords malgré notre volonté d’avancer, simplement parce qu’on n’appuie pas sur la touche pour descendre, ce qui assez frustrant et peu organique.

Avec des environnements plus naturels et, à première vue, moins chargés que les rues de Bagdad, on espérait qu’Ubisoft offre plus de liberté aux joueurs, afin de leur laisser le plaisir de réussir un saut ou une figure par eux-mêmes. Un certain Ghost of Tsushima a prouvé qu’il était tout à fait possible de laisser plus de contrôle dans ces environnements, en récompensant davantage la prise de risque et l’apprentissage tout au long de l’aventure et en renforçant, par la même occasion, le sentiment de réellement jouer à un jeu.

La comparaison avec le titre de Sucker Punch n’est pas non plus à l’avantage d’Ubisoft pour ce qui est du rendu des visages et des animations faciales qui, bien que meilleurs que dans les derniers jeux avec un effort notamment sur les cheveux, paraissent toujours assez datés.

D’autres éléments, comme l’exploration et la progression globale, restent des sujets sur lesquels nous émettons des réserves puisqu’ils semblent s’appuyer sur des principes déjà aperçus dans d’autres productions de l’éditeur, sans forcément beaucoup changer. Le studio souhaite promouvoir une exploration reposant sur l’autonomie du joueur et sa connaissance des lieux, avec des marqueurs de quêtes moins présents et des points de synchronisation qui ne révèlent plus les détails de chaque lieu, mais il est trop tôt pour dire si le monde d’Assassin’s Creed Shadows s’y prête vraiment.

Comme souvent avec les gros jeux d’Ubisoft, c’est avec un sentiment mitigé que nous ressortons de notre session, avec l’impression que l’éditeur ne prend pas assez de risques et campe encore trop sur ses acquis. En jouant à ce nouvel opus, vous ne devriez globalement pas voir grand-chose que vous ne connaissiez déjà de la franchise, si ce n’est de nouvelles têtes et un nouveau terrain de jeu au milieu d’une formule qui semble davantage changer sur la forme plutôt que sur le fond.

Rappelons une nouvelle fois que nous avons joué à une version non définitive du jeu et qu’il reste encore un peu de temps au studio pour peaufiner le titre. L’avenir nous dira de toute façon bien assez tôt si Assassin’s Creed Shadows est à la hauteur des attentes des fans puisque le jeu sera disponible sur Xbox Series X|S, PS5 et PC le 20 mars 2025.