Ces derniers mois, le groupe Activision Blizzard a très régulièrement fait la une par rapport à diverses affaires de harcèlement et à une culture toxique omniprésente. Suite au rachat du groupe de Bobby Kotick par Microsoft, la firme de Redmond s’est montrée engagée et déterminée à prendre des mesures concrètes pour améliorer l’environnement de travail, comme en témoigne la décision de Xbox de reconnaître le nouveau syndicat créé chez Raven Software. Cependant, c’est une ombre au tableau de Microsoft qui a été dévoilée le mois dernier par un nouveau rapport. Et l’un des cadres mis en cause vient de quitter la société.
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Alex Kipman va donc quitter Microsoft
Microsoft ne rigole pas vraiment avec le sujet, surtout lorsqu’il devient public. Et suite aux allégations que nous avons évoquées en mai dernier (informations ci-dessous), Alex Kipman quitte finalement la société. L’information a été confirmée par Business Insider, qui parlait de l’homme en question comme un « exemple de comportement toxique » au sein de la société.
Selon un email interne que Geekwire a pu consulter, Microsoft réorganise les équipes de réalité mixte et effectue un déplacement de celles-ci au sein de la branche dédiée à Windows et aux appareils.
Scott Guthrie, à la tête du groupe Cloud & IA chez Microsoft, a déclaré dans l’e-mail que les changements « aligneront et accéléreront encore nos efforts globaux de Metaverse en tant qu’entreprise au cours de l’exercice à venir ».
Au cours des derniers mois, Alex Kipman et moi avons parlé de la voie à suivre pour l’équipe. Nous avons mutuellement décidé que c’était le bon moment pour lui de quitter l’entreprise pour poursuivre d’autres opportunités.
J’apprécie la formidable vision qu’Alex a apportée à Microsoft au fil des ans, et tout ce qu’il a fait pour faire progresser nos offres Metaverse. Alex s’est engagé à aider les équipes dans le processus de transition au cours des deux prochains mois et à assurer le succès avant de poursuivre ce qui l’attend.
Alex Kipman, responsable de l’initiative HoloLens chez Microsoft, va donc quitter la société sous peu après que des accusations « d’attouchements et commentaires inappropriés » aient été communiqués dans la presse le mois dernier.
Comportements toxiques et inconduites chez des cadres de Microsoft
Microsoft a beau afficher son engagement et son soutien dans la lutte face aux comportements abusifs et au harcèlement sur le lieu de travail, le rapport de Business Insider publié en mai dernier risque de porter un sacré coup à l’image de Microsoft et de remettre en question le positionnement de la firme de Redmond sur ces sujets.
Ce rapport accablant révèle qu’une culture toxique règne aussi chez Microsoft et fait état d’une « tendance généralisée à l’inconduite des cadres » malgré les différents engagements faits par Satya Nadella à son arrivée à la tête du groupe en février 2014, des engagements pour agir activement face à cette culture toxique.
Trois cadres de Microsoft sont notamment ciblés dans ce rapport : Alex Kipman, responsable de l’initiative HoloLens chez Microsoft, Terry Myerson, ancien responsable de Windows, et Tom Keane, un cadre d’Azure ayant dirigé l’accord de 10 milliards de dollars avec le ministère américain de la Défense. Satya Nadella aurait été mis au courant du comportement des cadres mis en cause et aurait essayé de régler ces situations sans faire de vagues avec une approche décrite ainsi :« Que pouvons-nous faire pour faire disparaître le problème sans avoir à prendre de décisions difficiles ? »
Alex Kipman, responsable du projet HoloLens, est mis en cause pour son comportement toxique et douteux, notamment lors d’une session de démonstration durant laquelle Kipman utilisait son casque de VR pour regarder ce que les autres personnes dans la salle observaient sur un moniteur :
Dans la vidéo qui remplissait l’écran, plusieurs jeunes femmes en tenue légère s’ébattaient sur un lit ; une bataille d’oreillers ouvertement sexualisée s’ensuivait. Un employé qui était présent, parlant plus tard à Insider, a décrit la scène comme du « porno VR ». Les employés réunis ont échangé des regards confus, et certains sont sortis.
D’autres plaintes ont été déposées contre Alex Kipman pour des cas « d’attouchements et commentaires inappropriés », mais aucune mesure concrète n’a été prise jusqu’à maintenant puisque le cadre concerné est toujours à son poste. Idem pour Terry Myerson, visé par des plaintes pour son comportement abusif et dévalorisant :
Les employés ont dit à Insider qu’il y avait un côté sombre à son mandat. Une personne qui a travaillé directement pour Myerson pendant des années a déclaré qu’il était connu tout au long de sa carrière pour « abuser, réprimander et rabaisser » les employés. Une autre personne qui a travaillé en étroite collaboration avec Myerson l’a décrit comme « intimidant, extrêmement abusif, colérique ».
Myerson a bénéficié d’un statut protégé au sein de l’entreprise pendant des années, selon les initiés. Mais peu de temps avant son départ de l’entreprise début 2018, il « a complètement craqué » dans les coulisses d’un événement Microsoft, selon une personne qui a été témoin de l’incident. « Il a crié sur tout le monde et a commencé à les réprimander dans un forum très public. »
Contrairement à Kipman, Myerson a quitté Microsoft peu de temps après ces affaires en « bons termes ». Néanmoins, les auteurs du rapport de Business Insider ont parlé avec trois employés proches de cette crise et ces derniers ont affirmé que les accusations de comportement abusif et dévalorisant avaient joué « un rôle plus important » que ce que l’on pourrait penser dans ce départ.
Enfin, c’est Tom Keane, le cadre d’Azure, qui est décrit comme un dirigeant « golden boy » ayant « réduit les gens en morceaux » pendant des années. Il était surnommé « King Tom » et se comportait réellement comme un roi auquel tous les employés devaient obéir sans broncher.
« Je l’ai vu réduire des gens en larmes », a déclaré l’ancien cadre.
Deux initiés affirment que Keane a gagné le surnom de « King Tom » parce que les employés étaient censés être « à sa botte » et lui obéir sans poser de questions, ou subir sa colère. « Les gens doivent dire ce qu’il faut et embrasser l’anneau pour le Roi Tom », dit l’un d’eux.
Après une pause de 30 jours prise en janvier 2022, Tom Keane a retrouvé un poste sur un nouveau « projet spécial » en supervisant une centaine de personnes.
Ces révélations résonnent particulièrement dans le contexte actuel alors que Microsoft a racheté le groupe Activision Blizzard en début d’année en faisant du combat contre la culture toxique et sexiste l’un de ses chevaux de bataille. Business Insider a recueilli le témoignage de plusieurs employés de Microsoft consternés par les décisions de l’entreprise :
« Nous ne pouvons même pas prendre soin de notre propre maison. Et maintenant, nous venons d’en acheter une en plus mauvais état ».
Cette affaire sera à suivre de près alors que Microsoft a réussi à faire passer ces cas graves sous silence, notamment par le biais de son PDG Satya Nadella qui a volontairement fermé les yeux sur la situation. Le rachat d’Activision Blizzard par Microsoft est en bonne voie, mais rien n’est finalisé, l’examen du rachat est toujours en cours et ce nouveau rapport pourrait remettre certaines choses en question.
