Microsoft dément une rumeur sur id Software, sans rassurer sur l’avenir du studio à l’origine de DOOM

Les licenciements massifs chez id Software continuent de faire émerger de nouveaux détails particulièrement inquiétants. Microsoft vient de corriger une information concernant l’équipe chargée d’id Tech, mais les témoignages recueillis autour du studio dressent toujours un tableau très sombre de son avenir.

Microsoft assure qu’id Tech dispose encore de plusieurs dizaines de développeurs

Quelques jours après la sortie de Revelations, l’extension de DOOM : The Dark Ages, Kotaku a publié une longue enquête sur les conséquences des licenciements chez id Software. Le média indiquait initialement qu’il ne resterait plus qu’une seule personne au Texas au sein de l’équipe chargée d’id Tech, le moteur historique utilisé par les franchises DOOM et Wolfenstein.

Microsoft a finalement démenti cette affirmation dans une mise à jour publiée par Kotaku. « Des dizaines de personnes travaillent sur id Tech dans plusieurs sites à travers le monde », a déclaré un porte-parole de Xbox. Il ajoute que « les informations selon lesquelles il ne resterait qu’une seule personne au Texas sont inexactes ».

Cette précision confirme donc qu’id Tech n’est pas actuellement maintenu par un seul employé. Le développement et la maintenance du moteur reposeraient sur plusieurs équipes réparties dans différents bureaux, notamment celui d’id Software à Francfort, qui participe déjà au développement des outils techniques du studio.

La réponse de Microsoft ne précise toutefois pas combien de personnes travaillaient sur id Tech avant la restructuration, ni combien de spécialistes expérimentés ont conservé leur poste. La question ne porte donc pas uniquement sur le nombre d’employés encore présents, mais aussi sur les compétences perdues et la capacité des équipes restantes à poursuivre le développement du moteur.

« Toute la mémoire technique du studio a disparu »

La restructuration a frappé id Software la veille de la sortie de Revelations, après plusieurs mois durant lesquels les équipes auraient enchaîné les périodes de crunch. Dans la matinée du 6 juillet, Marty Stratton, directeur du studio, aurait demandé aux employés de ne pas venir au bureau. Une heure plus tard, environ la moitié des équipes aurait été conviée à un bref appel afin d’apprendre la suppression de leur poste.

Selon Kotaku, certains employés étaient encore bloqués dans les embouteillages de Dallas lorsqu’ils ont rejoint la réunion. Marty Stratton leur aurait indiqué que la décision « ne remettait pas en cause leur travail » et qu’ils faisaient simplement partie des 3 200 suppressions de postes prévues chez Xbox au cours des 12 prochains mois.

Un avis WARN déposé auprès des autorités du Texas confirme 158 licenciements chez ZeniMax Media dans l’État. Parmi eux, 96 concerneraient les bureaux d’id Software à Richardson. 40 autres employés en télétravail, rattachés à ce site, auraient également perdu leur poste. Même des vétérans présents depuis plusieurs décennies ont été licenciés, comme Jerry Keehan, concepteur ayant rejoint le studio durant le développement de DOOM 3.

Plusieurs sources décrivent surtout la disparition d’une grande partie du savoir-faire technique du studio. « Toute la mémoire technique du studio a disparu », affirme l’une d’elles auprès de Kotaku. Elle ajoute qu’« en tant que technologie, id Tech est probablement condamné à disparaître » et estime qu’il n’est même pas certain que le studio puisse désormais corriger son propre moteur sans rappeler certaines personnes qui viennent d’être licenciées.

Les projets d’id Software pourront-ils encore voir le jour ?

Avec la sortie de Revelations, id Software ne disposerait actuellement d’aucun nouveau jeu officiellement validé, selon 2 sources interrogées par Kotaku. Plusieurs concepts auraient pourtant été étudiés avant la restructuration, mais aucun ne semble avoir reçu le feu vert pour entrer pleinement en production.

Le projet Fury aurait notamment proposé des combats au corps à corps en vue à la première personne, avec une approche inspirée des films John Wick. GamesBeat avait décrit un univers de science-fiction teinté de film noir et une expérience reposant sur le « Gun Fu », mais précisait déjà que le projet n’avait « jamais reçu de validation officielle pour entrer en production ».

id Software aurait également envisagé de reprendre le développement de Perfect Dark après la fermeture de The Initiative. Le studio aurait réalisé plusieurs concept arts et travaillé sur Ironwood, un jeu de survie avec des robots dans un univers de western futuriste. Des discussions auraient aussi porté sur un mode multijoueur, de la coopération, de nouveaux DLC pour DOOM : The Dark Ages, ainsi que sur le retour d’armes issues de DOOM Eternal et de DOOM 2016.

Kotaku indique plus précisément qu’un DLC multijoueur pour DOOM : The Dark Ages aurait été envisagé, sans qu’il soit désormais certain que le projet puisse voir le jour. MachineGames pourrait également être affecté, puisque les différentes versions d’id Tech sont régulièrement fusionnées afin de partager leurs avancées. Après la suppression de nombreux postes au sein de l’équipe chargée du moteur, une source se demande désormais qui pourra transmettre les améliorations développées pour Revelations. Microsoft assure que « des dizaines de personnes » travaillent encore sur id Tech, mais l’une des sources résume brutalement l’inquiétude qui demeure : « Je ne vois pas comment ils peuvent développer un jeu avec cette équipe. »