Officiel : Xbox annule son exclusivité “Project Fantasy” et met IO Interactive à risque

La restructuration de la branche Xbox continue de produire ses premiers effets. Après les nombreuses rumeurs de licenciements et de fermetures de studios qui semblent imminentes, Microsoft vient de confirmer avoir mis fin à son partenariat avec IO Interactive autour de Project Fantasy, le nouveau RPG du studio derrière Hitman et le récent 007 First Light. Une décision qui entraîne déjà des licenciements chez le développeur danois.

Microsoft se retire du projet

IO Interactive a annoncé cemardi qu’un partenariat avec un éditeur externe concernant Project Fantasy avait pris fin. Sans citer son nom, le studio expliquait que cette rupture l’obligeait à prendre des « décisions concernant les effectifs », tout en assurant que le développement du jeu se poursuivrait.

Quelques heures plus tard, Bloomberg a confirmé que cet éditeur n’était autre que Xbox. Microsoft finançait et devait publier Project Fantasy, un RPG en ligne annoncé en 2023 et présenté comme la première nouvelle licence originale d’IO Interactive depuis Hitman.

Xbox assume un changement de stratégie

Interrogé par Bloomberg, un porte-parole de Microsoft a confirmé le retrait de Xbox du projet. « Nous ne réduisons pas notre investissement global dans les jeux. Nous prévoyons d’investir à peu près autant dans les contenus que l’an dernier. Ce qui change, c’est où nous investissons et les types de projets que nous soutenons. »

Cette déclaration intervient alors que plusieurs sources évoquent une profonde réorganisation de Xbox, avec des licenciements importants et des projets annulés afin de concentrer les investissements sur les productions jugées les plus stratégiques.

Le 6 mai dernier, le dirigeant d’IOI affirmait pourtant que tout allait bien. « Le projet se trouve dans une situation très saine » et « le financement se poursuit », avait-il déclarer avant d’ajouter que la situation actuelle était « formidable ». Force est de constater que les choses changent très vite chez Microsoft.

Le titre est décrit comme un jeu AAA de type RPG fantastique avec un multijoueur qui « façonnera l’avenir pour les années à venir de notre studio et des relations que nous avons établies avec nos joueurs ». Il s’agissait d’une exclusivité Xbox et PC puisque le titre était édité par Xbox Game Studios Publishing.

Project Fantasy n’est pas abandonné

La bonne nouvelle, c’est que Project Fantasy n’est pas annulé. IO Interactive affirme être toujours « 100 % engagé » envers son univers et assure que le jeu verra bien le jour.

En revanche, le studio devra désormais trouver un nouveau partenaire financier ou assurer lui-même l’édition du projet, une situation qui explique les suppressions de postes annoncées aujourd’hui.

Cette décision est d’autant plus surprenante qu’IO Interactive sort d’un lancement réussi avec 007 First Light, salué par la critique et visiblement performant sur le plan commercial. Malgré cela, Xbox semble avoir décidé de revoir en profondeur la répartition de ses investissements.

Les prochains jours devraient permettre d’y voir plus clair, Microsoft étant attendu pour officialiser plusieurs annonces concernant l’avenir de sa division gaming.