Premiers tests de la Steam Machine : que vaut la nouvelle console déguisée de Valve ?

La Steam Machine apparaît comme une console destinée au salon, mais son cœur est purement un PC. Valve la décrit comme un successeur spirituel à sa première tentative de 2015 et mise sur le fait que les conditions sont aujourd’hui favorables pour réussir. Les premiers tests hands-on de la machine sont disponibles, voici les premiers avis.

Une conception pensée pour le salon

La Steam Machine se présente sous la forme d’un cube aux dimensions rassurantes, plus contenues que celles d’une Xbox Series X et qui tranche avec les grandes tours PC traditionnelles. Valve a mis l’accent sur le refroidissement avec un gigantesque module thermique. Selon la première prise en main de Digital Foundry, Ce dernier occupe pas moins de 70 % du volume interne du système, et les représentants de Valve affirment que sa conception à caloducs en cuivre s’inspire des modules thermiques des serveurs.

L’aspect esthétique de cette console de salon n’es pas mis de côté puisque’on a vu des capots interchangeables magnétiques. On a pu voir du bois, mais il n’est pas encore certain que toutes les options soient proposées à la vente.

Spécifications et objectifs de performance

D’après les données communiquées par Valve, la Steam Machine embarque un processeur AMD Zen 4 jusqu’à 4,8 GHz avec 6 cœurs/12 threads, une carte graphique RDNA 3 avec 28 unités de calcul jusqu’à 2,45 GHz, 16 Go de DDR5, 8 Go de VRAM GDDR6 et un TDP de 110 W pour le GPU.

Valve cible une expérience 4K/60 fps avec l’appui de l’upscaling via FSR, tout en connaissant les limitations de la configuration. « Nous avons choisi un point où, pour la plupart des gens sur Steam, ce serait réellement une amélioration », explique un ingénieur de Valve à Digital Foundry. L’article souligne toutefois un point d’inquiétude, les 8 Go de VRAM sont jugés trop modestes au regard des jeux AAA récents.

La RX 7600, à pleine puissance, est généralement associée à des jeux en 1080p ou 1440p, nécessitant souvent une mise à l’échelle pour les titres les plus exigeants.

Le choix de 8 Go de mémoire GDDR6 s’est avéré être un facteur limitant sur de nombreux jeux AAA récents et reste insuffisant au niveau de la mémoire vidéo et de la bande passante mémoire disponibles sur Xbox Series X et PS5. Pour exploiter pleinement les 8 Go de VRAM sur les jeux concernés, il est souvent nécessaire de réduire les paramètres graphiques (notamment la qualité des textures) et de désactiver le ray tracing.

Digital Foundry / Steam Machine hand’s on

Specs de la Steam Machine

L’écosystème SteamOS et la promesse ouverte

L’un des arguments majeurs de Valve est de capitaliser sur l’expérience acquise avec le Steam Deck, grâce à SteamOS et la couche Proton qui permet d’exécuter des jeux Windows sur Linux. La Steam Machine servira donc à proposer cette expérience sur grand écran, dans un format fixe. « Nous voulons offrir cette même commodité dans un autre facteur de forme, optimisé pour votre salon, connecté à votre téléviseur, mais aussi sur votre bureau avec clavier et souris », déclare un ingénieur de Valve à PC Gamer.

Valve imagine que d’autres fabricants ou utilisateurs eux-mêmes pourront décliner le concept avec SteamOS, voire proposer des machines un peu plus haut de gamme. « Si vous prenez ça et que vous le mettez sur quelque chose qui tourne avec une 9070 XT, vous seriez prêt », indique l’un des responsables.

Conclusions et réserves

Le concept de la Steam Machine est séduisant : un boîtier compact, discret, pensé pour le salon, et capable de faire tourner un large éventail de jeux PC en bénéficiant de l’écosystème Steam. Voilà qui ouvre une voie entre la console traditionnelle et le PC de salon. La manette fournie, avec ses touches grip, ses trackpads et ses sticks TMR (décrits par Valve comme la next-gen du Hall Effect), apparaît aussi comme un vrai effort de contrôle pensé pour ce format hybride, selon Digital Foundry.

Cependant, la Steam Machine ne tient pas encore toutes ses promesses. La cible 4K/60 fps, bien que plausible dans certains titres, paraît ambitieux pour un GPU aux limites déjà repérées. L’upscaling aidera assurément, mais les 8 Go de VRAM et la puissance du GPU laissent des doutes quant à la pérennité de la chose.

Le prix reste aussi le grand inconnu. La Steam Machine saura-t-elle rendre son positionnement attractif ? Si le tarif se rapproche trop des consoles concurrentes, l’argument « PC simplifié pour le salon » pourrait perdre de sa valeur.

Autre réserve : l’écosystème SteamOS, bien que très mûr, reste plus limité en compatibilité que Windows. Valve travaille sur les drivers, mais Nvidia et Intel sont encore en retard, selon PC Gamer.

En conclusion initiale, la Steam Machine apparaît donc comme un projet intéressant, à surveiller de près. Elle incarne une vision « console » du PC gaming, avec l’avantage de la bibliothèque Steam et une flexibilité qui dépasse celle d’une console classique. Mais son succès dépendra de deux facteurs cruciaux. Le premier concerne son prix compétitif, le second celui d’une performance tangible par rapport aux attentes élevées. Si ces deux conditions sont réunies, elle pourrait bien ouvrir un nouveau segment. Sinon, elle risque d’être jugée trop chère pour ce qu’elle offre, ou trop limitée pour rivaliser pleinement avec les consoles traditionnelles et les PC custom.