Halo : 17 ans après, le MMO annulé par Microsoft refait surface

En 2008, il avait été révélé que le studio Ensemble, propriété de Microsoft et connu pour la série Age of Empires, travaillait sur un MMO basé sur l’univers de Halo, en plus d’avoir développé Halo Wars. Ce projet, resté secret jusqu’à sa découverte par Gamasutra (aujourd’hui Game Developer), avait été abandonné avant même son annonce officielle. Des images du prototype, montrant l’interface et certains environnements, avaient alors fuité, offrant un aperçu de ce que le studio avait imaginé avant sa fermeture.

Le MMO Halo refait parler de lui 17 ans après son annulation par Microsoft

Le développement de ce Halo MMO aurait commencé en 2006 et se serait poursuivi jusqu’en 2007, avant d’être discrètement annulé par Microsoft au cours de cette même année.

Le 28 octobre 2025, Sandy Petersen, ancien concepteur chez Ensemble Studios, est revenu sur les coulisses de ce projet. Il précise d’ailleurs que le développement aurait commencé en 2008, ce qui ne correspond pas tout à fait aux précédentes informations.

Quoi qu’il en soit, selon lui, le jeu, connu en interne sous le nom de code Titan, devait se dérouler des dizaines de milliers d’années avant les événements de la saga principale, à une époque antérieure à l’activation des Halos et à l’extinction de toute vie intelligente dans la galaxie.

Les joueurs auraient pu incarner soit les Forerunners, soit leurs ennemis, les Covenants, tandis que le Flood aurait été présent dans l’univers du jeu, sans être jouable. Petersen explique qu’il supervisait la création du lore, comprenant les planètes, les espèces extraterrestres et les quêtes, précisant que l’univers narratif était déjà bien défini, avec des mondes d’origine et des arcs scénaristiques complets.

À l’époque, le projet Titan représentait un investissement colossal, mais jugé prometteur. Microsoft et Ensemble tablaient sur des revenus potentiels d’au moins 1,1 milliard de dollars. Le jeu fut toutefois annulé lorsque Don Mattrick, alors à la tête de la division jeux de Microsoft, réalisa que sa prime boursière dépendait des bénéfices générés par les jeux dans un délai de trois ans.

Le développement de Titan, estimé à trois ans et demi pour être mené à bien, dépassait ce calendrier, le rendant incompatible avec les objectifs financiers à court terme. Petersen conclut que la fermeture d’Ensemble Studios, décidée pour réduire les coûts de production, priva Microsoft d’un studio qui n’avait jamais vendu moins de trois millions d’exemplaires par jeu, regrettant une décision selon lui dictée par la logique financière plutôt que par la vision créative.

Depuis, Halo n’a pas connu beaucoup d’autres spin-offs. Reste à voir si, avec la nouvelle direction prise par Halo Studios, la franchise parviendra à sortir de sa zone de confort. Après tout, son univers se prête à de nombreux genres de jeux : stratégie comme Halo Wars, horreur avec le Flood, MMO, TPS, et bien d’autres encore.

Ce qui est certain, c’est que Halo : Campaign Evolved verra le jour en 2026 sur Xbox Series X|S, PS5 et PC, et que Halo Studios travaille aussi sur d’autres projets développés sous Unreal Engine 5.