L’année 2019 s’est achevée pour la Xbox et Microsoft l’a terminée en dévoilant une toute nouvelle console, la Xbox Series X. 2019 était donc une année particulière puisqu’elle marquait la fin d’une génération de consoles et le début d’une autre. Faisons donc le point sur les temps forts de Xbox.
Les premiers jours de l’année, déjà un regard sur la prochaine Xbox
L’année 2019 chez Xbox a commencé comme elle a terminé, c’est-à-dire que les apparitions médiatiques de la marque l’ont été pour parler de la prochaine console. Janvier 2019, Phil Spencer était en effet sur scène au CES de Las Vegas aux côtés de Lisa Su, PDG de AMD, pour sceller le partenariat entre les deux entités. L’année s’est terminé comme on le sait sur l’annonce officielle de la nouvelle console, la Xbox Series X.
Il faut dire que le CES est le premier événement « tech » de l’année, et il vise à mettre en avant les innovations qui verront le jour dans les mois et années qui suivent. En montant sur scène, Phil Spencer préparait déjà le terrain pour l’année qui serait rythmée par 4 gros moments pour parler de sa future génération de consoles, et faire patienter les joueurs avec une année finalement peu fournie.
Les sorties de jeux Xbox first party qui brillent par leur absence
Rétrospectivement, 2019 a été l’une des années les plus faibles pour Microsoft lorsqu’on parle de jeux développés en interne (first party). Le calcul est simple puisqu’il n’y a eu que deux jeux sortis sur toute l’année, à savoir Crackdown 3 et Gears 5. Pire encore, le premier a été globalement mal reçu, à la fois par la critique et par les joueurs, et a été oublié en quelques mois à peine. Le jeu n’a brillé ni par son mode carrière, ni par son mode multijoueur qui nous avait pourtant été bien vendu quelques années auparavant. La démonstration de la puissance du cloud se fait toujours attendre dans les jeux, et la déception fut grande pour ce titre pourtant reporté plusieurs fois. Battletoads n’est finalement pas sorti, et Ori and the Will of the Wisps a encore été repoussé.
De son côté en revanche, Gears 5, a été un succès lors de sa sortie en septembre dernier. Avec 3 millions de joueurs en un week-end, c’était tout simplement le meilleur lancement d’un jeu Xbox Game Studios sur cette génération. Le jeu de The Coalition a bien été reçu par la critique, et son succès au lancement doit certainement beaucoup au Xbox Game Pass. Le studio de développement a également brillé par sa capacité à tirer parti de la puissance des consoles, et donne par exemple des conseils à l’équipe de 343 Industries sur le prochain jeu Halo.
En parallèle, les jeux services sortis l’année précédente que sont State of Decay 2, Forza Horizon 4 et Sea of Thieves ont tous reçus des mises à jour plus ou moins importantes, et on peut néanmoins saluer le travail de Rare autour de son jeu de pirates avec un suivi assez remarquable.
Le Xbox Game Pass, nouvelle arme stratégique de Xbox
Quel joueur Xbox ne connait pas le Xbox Game Pass aujourd’hui ? Le service de jeu par abonnement a très largement été poussé par Microsoft cette année, avec notamment l’arrivée de jeux majeurs dans le catalogue. On se souvient ainsi de l’arrivée de Devil May Cry 5 en août dernier ou plus récemment de eFootball PES 2020. Au final, malgré le peu d’exclusivités disponibles sur Xbox en 2019, les abonnés au Game Pass ont pu profiter d’un catalogue de jeux assez vaste pour un prix correct.
Histoire de profiter de cet avantage concurrentiel certain, les équipes Xbox ont également préparé le catalogue de l’année prochaine avec l’arrivée de nombreux nouveaux jeux dans le Game Pass, qui comprend notamment une dizaine de jeux Final Fantasy, la franchise Yakuza ou encore les jeux développés pour Xbox, tels que Ori and the Will of the Wisps ou Microsoft Flight Simulator.
Désormais, plus aucun événement organisé par Microsoft ne fait l’impasse sur le Xbox Game Pass. La promotion du service s’est faite toute l’année et les E3, Gamescom et autres X019 avaient tous leurs affiches « Xbox Game Pass » aux 4 coins des stands. L’annonce du Xbox Game Pass Ultimate en avril a renforcé d’autant plus le service pour le rendre toujours un peu plus incontournable aujourd’hui. Avec les prochains jeux des studios Xbox qui arriveront directement dans le service, l’avenir s’annonce radieux pour le service.
Une année tampon pour préparer la suivante
Nous prédisions juste avant l’E3 que nous allions assister à un salon de transition cette année, principalement tourné autour du Game Pass et de Gears 5. Nous avions vu juste, et Microsoft n’a assuré que le minimum syndical alors que Sony était le grand absent de la convention de Los Angeles cette année. Alors que Sony avait commencé à parler des caractéristiques et spécificités techniques de la PS5 dès le mois d’avril, Microsoft n’a fait qu’officialiser l’arrivée de sa future console en dévoilant un nom de code et quelques specs du même niveau que Sony. Finalement, ce qu’on retiendra surtout de la conférence Xbox, c’est le nouveau trailer de Cyberpunk 2077 avec l’arrivée de Keanu Reeves sur scène pour faire le show, avec le désormais célèbre « you’re breathtaking ».
C’est durant la seconde partie de l’année que les choses se sont accélérées, avec la sortie de Gears 5, et une montée en puissance de la communication autour de xCloud, le futur service de streaming de Xbox, qui permettra de jouer aux jeux Xbox sur son mobile depuis le monde entier. C’est ce service, couplé au Xbox Game Pass, qui sera l’axe stratégique principal de Microsoft durant les années à venir. Alors que Google a raté le lancement de Stadia, Microsoft préfère avancer pas à pas et a élargi le périmètre des testeurs de xCloud, avec un lancement public prévu en 2020. Google n’a cependant pas dit son dernier mot et dispose des fonds nécessaires, et surtout de Youtube, pour faire adopter son service de jeu en streaming dans les mois et années à venir.
2020 : le cloud et Xbox Series X (et S ?)
La véritable année charnière pour le secteur sera donc 2020. Google apprend de Stadia, Amazon reste un acteur majeur du secteur, et notamment avec Twitch, et Facebook vient de racheter PlayGiga, une société espagnole spécialisée dans le cloud gaming. Sur le terrain physique, Sony va lancer sa Playstation 5 en même temps que la Xbox Series X en fin d’année 2020, et tous les regards seront portés vers ce duo historique.
Plus que jamais, la concurrence sera donc rude dans le jeu vidéo pour se tailler une part d’un gâteau qui ne cesse de prendre de la valeur. Certains estiment que le marché pèsera plus de 300 milliards de dollars en 2025, soit presque trois fois plus qu’en 2018. Une croissance énorme, assurée notamment par le développement du mobile, et du cloud gaming. Microsoft le sait, avec le développement des connexions 5G dans les années à venir, le choix tactique de se développer assez tôt sur le secteur est crucial.
Avec une accélération du rachat de différents studios de jeux vidéo ces dernières années, Microsoft s’est déjà préparé aux 5 prochaines années, et compte bien sortir régulièrement des titres majeurs pour alimenter son service Xbox Game Pass. Avec un gros jeu tous les trois mois environ, le catalogue de jeux Xbox exclusifs va largement s’étoffer et Microsoft n’en n’a pas encore terminé avec les rachats de studios. Pas plus tard que fin novembre dernier, Phil Spencer ne cachait pas son appétit pour un studio asiatique.
La fin d’année 2019 s’est donc terminée comme elle avait commencée, c’est-à-dire avec des informations sur la prochaine Xbox. La Xbox Series X est désormais officielle et on connait même son design. Microsoft a également profité des Game Awards pour lever le voile sur Senua’s Saga : Hellblade 2 histoire d’annoncer sa nouvelle console avec un jeu qui marque. Il se pourrait d’ailleurs que la Xbox Series X ne soit pas la seule console Xbox à voir le jour dans les deux prochaines années. Si l’on en croit les rumeurs insistantes depuis bien longtemps maintenant, une Xbox Series S pourrait bien voir le jour et permettre à Microsoft de proposer une nouvelle console à un prix plancher.
En 2020, et pour la première fois, la nouvelle génération de consoles ne sera pas seulement physique, mais se jouera également dans le cloud, dans le but de toucher quelque 2 milliards de joueurs dans le monde.
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