On s'en doutait depuis déjà un bon moment, et on en a la démonstration maintenant : ce changement de génération de machines devait être une transition vers autre chose, une évolution naturelle de ce qu'est une console, l'augmentation de puissance n'étant plus suffisante pour justifier l'achat d'un nouveau matériel.
Les jeux vidéo se trouvent maintenant partout, sur les boxs internet, sous divers formats sur PC, allant du jeu très perfectionné aux jeux en flash, et en bonus sur les téléphones et tablettes, probablement les plus gros nouveaux concurrents des consoliers. Ils se trouvent tellement partout qu'on en arrive à une certaine saturation, l'offre étant bien supérieure à la demande. Suivant un schéma bien établi dans le monde économique, l'étape de ce cycle est néfaste pour la production, comme on peut le voir avec les multiples fermetures de studios de développement et les difficultés rencontrées par les éditeurs.
Il fallait donc que ça change, que quelque chose de nouveau émerge, pour une simple question de survie, d'évolution, d'adaptation à un public diversifié. Et c'est ce qu'on a vu !
Euh, en fait non, c'est exactement l'inverse qui est en train de se produire. Autant dire que cela m'amène à un pessimisme exacerbé pour notre loisir préféré.
On ne peut que déplorer l'incapacité des têtes pensantes des consoliers à établir une stratégie claire et en adéquation avec un marché mouvant.
Naturellement, quand je dis ça, tout le monde pense au marketing risible de Microsoft, à raison, et on va y revenir, mais Sony, tout en faisant preuve d'une habileté redoutable, ne fait pas plus preuve de clairvoyance.
Étant donné le vent de sympathie dont Sony a bénéficié pendant l'E3, j'imagine que peu vont être d'accord avec moi, mais comme c'est ma rubrique, je bénéficie de l'immense avantage de dire ce que je veux (tout comme vous bénéficiez de l'immense avantage de réagir comme vous le voulez, match nul, balle au centre !). En ce qui me concerne, ce que propose Sony avec sa PS4 est le degré 0 du changement de génération de console. Ça n'est pas plus que le changement d'une carte graphique dans un PC. En dehors de cet upgrade technique, la présentation de ce que peut offrir Sony n'a été rien d'autre que nous montrer des principes connus depuis des lustres sur le Xbox live.
Il y a peu, j'ai joué à The Last of us sur PS3. Jeu magnifique que j'ai adoré, et à mon sens la preuve éclatante qu'un changement de génération de machine de cet ordre n'a aucun intérêt. On a là un jeu magnifique visuellement, mais surtout mature dans son développement et dans son écriture, ce qui est l'axe théorique de progression le plus fort dans les jeux vidéo, et qui n'a besoin d'aucun upgrade technique. Juste de talent, et d’une considération enfin artistique dans la conception des jeux.
Sony, avec sa PS4, va dans le sens de ce que veulent les joueurs qui s'expriment sur les forums de jeux vidéo : une machine basique pour jouer et c'est tout. Ce modèle, on le connaît, c'est celui qui a généré le désintérêt progressif pour ce marché au profit d'autres façons de jouer. Il y aura un regain d'intérêt pour la sortie de la machine, mais après ? Les autres modèles existants, eux, ne restent pas figés, et ne vont pas se calquer sur l'immobilisme de Sony. Aujourd’hui, je crois que je passe déjà plus de temps sur ma tablette que sur ma console, et je suis loin d’être le seul…On est dans le court terme, dans la courte vue, et on préjuge un intérêt d'après les gesticulations de forums de joueurs qui parlent sans même s'intéresser aux jeux, ces derniers étant les grands absents du débat.
Autant dire qu'à ce petit jeu du "à côté de la plaque", Microsoft réussit à sortir haut la main vainqueur, en pulvérisant les frontières du ridicule au passage. Démontrer comme ils l'ont fait à quel point ils ne savent pas où ils vont est juste spectaculaire.
A la base, ils présentent un concept, quelque chose de différent, qui tranche avec ce qui est connu jusqu'à présent. La question de savoir si c’est bien ou pas est pour ainsi dire secondaire, au moins, c’est un concept et c’est radicalement nouveau.
Trop radicalement…Ces changements brutaux ont été refusés en bloc par la communauté des joueurs, ce qui était prévisible, les joueurs ayant pour habitude de se plaindre de ce qu'ils ont, tout en refusant de changer ce qui sort du cadre de leurs habitudes.
La communication de Microsoft a été tellement mauvaise qu'ils se sont révélés incapables de mettre en avant des bénéfices potentiels pourtant évidents, ne laissant derrière eux qu'un seul message : nouvelles contraintes, nouvelles contraintes, nouvelles contraintes (un seul message, mais multiplié par 3 tellement ces contraintes ont été exacerbées par le buzz des forums de discussion).
Ils auraient pu tenir bon, ou bien se remettre en question en changeant leur communication, en mettant en avant ce que ces contraintes pouvaient permettre, en réfléchissant deux secondes au fait que les bavards du net ne représentent pas le marché, et sont les mêmes que ceux qui précommandent leurs machines, soit une minorité. Ils auraient pu assumer leurs choix, capitalisant sur une évolution à moyen terme qui leur aurait probablement été profitable dans leurs relations avec les éditeurs, et donc par ricochet auprès des joueurs.
Retourner leur veste comme ils l'ont fait est ce que j'ai vu de plus incroyable et non pertinent depuis que je m'intéresse à cette industrie. Et pourtant on en a vu des âneries lors des précédents changements de générations (annonces manifestement mensongères, console montrée totalement différente du produit livré, lancements catastrophiques...).
En dehors du fait que cela ramène leur machine à un produit aussi banal que la PS4, ne pas assumer leur politique revient à avouer qu'elle était mauvaise, tout ça parce qu'une poignée de joueurs absolument pas représentative d'un marché global a orchestré un mouvement de grogne sans précédent. Non seulement ce revirement de situation ne changera pas le fait que leur image est plus qu'écornée pour ces joueurs (qui déclarent, sans avoir vu le moindre jeu, qu'ils vont prendre des PS4 !), mais en plus cela entérine l'immobilisme pour encore un paquet d'années.
Ils auraient pu au moins tenter d'avancer, action pertinente puisque le modèle actuel ne fonctionne pas, mais maintenant l'alternative possible a volé en éclat, et le consommateur se retrouve à nouveau dans une situation où il n'a plus de choix. Le consommateur, pas seulement les célèbres gamers. Eux ont pu faire plier le géant américain pour…pour quoi au fait ? Pour tout de même acheter une PS4 ?
Pas grave, continuons donc comme d'habitude, et profitons de cette toute nouvelle puissance. On pourra jouer à COD et Battlefield, bénéficier de toujours plus de scripts, et d'une façon générale de jeux prenant le moins de risques possibles. Les joueurs ne veulent pas de changements, les éditeurs, eux, ne veulent pas de risques. A l'heure où il faut écouler des millions de jeux pour gagner de l'argent, l'immobilisme général ne pourra pas aller chercher des acheteurs supplémentaires : tout ce qui aurait pu améliorer la viabilité économique du marché a été refusé en bloc. Attendons les nouvelles machines, les jeux habituels en versions updatées, et les annonces de fermetures de studios et de plans de licenciements dans les grosses structures. Je ne les plains pas, je me contente de voir ce qui s'est déjà passé sur cette génération, et qui ne changera donc pas. Les développeurs malins restent sur des structures légères et sortent des titres sur mobiles et tablettes, là où c'est encore viable.
Le problème ne va de toute façon bientôt plus être de trouver toujours plus de joueurs, mais déjà de maintenir sur console les joueurs actuels.
Je discutais avec le fils d'un ami il y a peu, un amateur de jeux vidéo d'une quinzaine d'années. Pour son anniversaire, ce n'est pas une Xbox One ou une PS4 qu'il veut, mais une machine qui lit les jeux NES et Super NES originaux. Ce jeune homme a compris ce que les consoliers n'ont pas encore saisi : les bons jeux vidéo n'ont pas grand-chose à voir avec la course à la technique.
Je crois bien que cet édito est le plus pessimiste que j'ai jamais écrit, et j'en ai pourtant rédigé une sacrée quantité. D'ordinaire, j'ai tendance à être plutôt positif, à considérer qu'il y a toujours du bon à prendre, et à ne pas être passéiste. Je ne le suis toujours pas, c'est juste que je ne crois pas que l'avenir des jeux vidéo se trouve dans la direction prise par les consoliers. Qui sait, peut-être que c'est Nintendo qui mettra tout le monde d'accord, ou bien un petit nouveau plus malin que les autres et proposant des concepts différents avec le minimum de coui…courage pour aller jusqu'au bout de ses idées.
Avec les positions que je prends dans cet édito, si je n'arrive pas à 3 pages de réactions, c'est à n'y rien comprendre ! Étant donné le vent de protestations de ces dernières semaines, j'attends au minimum quelques posts d'insultes ou de moqueries ! Allez-y, lâchez-vous, c'est fait pour ça, et votre avis, quel qu'il soit, sera tout aussi valable que le mien !