L’intention de rachat du groupe Activision Blizzard par Xbox a surpris l’industrie vidéoludique et le monde des affaires de par son impact potentiel et la somme colossale en jeu, à hauteur de 69 milliards de dollars. Néanmoins, la transaction n’est pas encore officialisée puisque la FTC (Federal Trade Comission) doit maintenant contrôler la viabilité du rachat en détail pour conclure l’opération d’ici à l’exercice financier 2023 si cette dernière était validée. Le parcours du combattant n’est pas fini pour Xbox puisqu’un nouvel organisme vient mettre son grain de sel pour tenter de faire avorter la transaction, et il faut admettre que les arguments soulevés sont recevables.
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Le groupe d’investissement SOC exhorte les actionnaires d’Activations à voter contre le rachat par Xbox
C’est donc aujourd’hui que SOC Investment Group s’est exprimé à travers un communiqué pour afficher son désaccord avec le rachat d’Activision Blizzard par Xbox pour 68,7 milliards de dollars. Alors que la FTC enquête en détail sur les modalités du rachat pour être sûre que ce dernier respecte le cadre juridique, SOC incite maintenant tous les actionnaires d’Activision à voter contre le rachat lors de l’assemblée des actionnaires se tenant dans exactement deux semaines, le 28 avril prochain.
Cette assemblée aura une importance centrale dans la suite des négociations puisque l’accord de fusion doit être approuvé par les détenteurs d’une majorité d’actions Activision Blizzard.
SOC Investment Group invoque plusieurs raisons à cette prise de position, dont la réponse du groupe de Bobby Kotick aux récentes poursuites pour harcèlement sexuel et discrimination. En fin d’année dernière, le groupe d’investissement avait demandé la démission de Bobby Kotick, mais aussi du président du conseil d’administration, Brian Kelly, et du principal administrateur indépendant, Robert Morgado.
SOC Investment Group se dit « sceptique quant à la viabilité d’une transaction avec Microsoft (ou un acquéreur similaire), compte tenu de l’évolution du climat de l’application des lois antitrust, ainsi que des sources évidentes de préjudices potentiels à la concurrence découlant de la fusion ». La FTC a récemment été sollicitée par quatre sénateurs américains ayant exprimé leur inquiétude quant à ce rachat qui aurait déjà entravé les efforts de syndicalisation et « menace les demandes de responsabilité des travailleurs » concernant les allégations d’inconduite sexuelle et de discrimination. C’est dans une lettre publiée ce jeudi que SOC Investment Group détaille sa prise de position.
« Cette opération ne permet pas d’évaluer correctement Activision et son potentiel de bénéfices futurs, en grande partie parce qu’elle ignore le rôle que la crise du harcèlement sexuel - et la gestion incompétente du conseil d’administration d’Activision - a joué dans le retard des sorties de produits et la baisse du cours de l’action. Nous ne pensons pas que les actionnaires d’Activision doivent se tourner vers une transaction pour reconstruire la valeur perdue par l’incapacité de la direction d’Activision à assurer la sécurité et l’équité sur le lieu de travail et par l’incapacité du conseil d’administration à répondre de manière constructive à la crise naissante. Mais nous observons également qu’au moins depuis juillet dernier, les employés d’Activision ont courageusement exigé que le harcèlement et les représailles au sein de l’entreprise cessent et qu’ils jouent un rôle décisif dans le remodelage de la culture d’entreprise à venir. Nous pensons que ce n’est qu’en s’engageant de manière constructive avec son personnel - le seul actif qu’Activision ne peut pas vendre, mais sans lequel la société ne peut pas fonctionner - que la société peut amorcer un véritable redressement et restaurer la confiance des investisseurs dans sa réputation et ses activités. Nous vous invitons à vous joindre à nous pour rejeter la proposition de fusion de Microsoft et élire un nouveau conseil d’administration compétent et dévoué lors de la prochaine assemblée annuelle d’Activision Blizzard. »
La déclaration de SOC Invesment Group est claire, directe, et pourrait clairement influencer le vote de l’assemblée générale du 28 avril prochain. Les derniers déboires du procès intenté contre Activision Blizzard ne risquent pas d’arranger la situation, bien au contraire. Reste à voir quelles sont les intentions réelles du groupe d’investissement et si ce dernier ne sert pas d’autres intérêts. Affaire à suivre au cours des prochains jours.
