L’avenir du Xbox Live Gold est chaque mois un peu plus incertain. Alors que les avantages d’être membre Gold ne font plus vraiment rêver depuis longtemps, l’abonnement reste encore aujourd’hui obligatoire pour jouer en ligne sur Xbox. Mais selon les sources de Jeff Grubb, Microsoft aurait bien prévu d’abandonner le Xbox Live Gold, même si ce n’est pas encore pour demain.
La fin du Xbox Live Gold programmée
Dans un récent podcast de Giantbomb, Jeff Grubb est sûr de lui quant à la roadmap de Microsoft concernant le Xbox Live Gold.
Je sais qu’ils allaient faire un changement avant Halo Infinite, et je pensais au moins qu’il [le Xbox Live Gold, ndlr] serait abandonné pour les jeux gratuits parce qu’ils n’allaient pas faire payer les gens pour jouer à Halo sur Xbox alors que c’était gratuit sur PC.
Puis ils ont décidé d’augmenter le prix et ça semblait bizarre, non ? Pourquoi feraient-ils cela s’ils voulaient se débarrasser du Xbox Live Gold ?
Je voulais juste rappeler une nouvelle fois que le Xbox Live Gold est toujours mentionné sur un tableau quelque part avec quelque chose comme « cela va disparaître à un moment donné ». Qu’ils en parlent ou non activement en ce moment, je ne sais pas, mais c’est toujours sur une feuille de route que le Xbox Live Gold sera abandonné à un moment donné dans le futur.
Pour le moment, Microsoft se focalise en priorité sur son abonnement Xbox Game Pass, son service phare qui doit attirer toujours plus de joueurs au fil des années. Avec la sortie prochaine de Halo Infinite, Age of Empires IV ou Forza Horizon 5, nul doute que le nombre d’abonnés devrait augmenter de façon significative en fin d’année. Jeff Grubb pense qu’une fois un certain nombre atteint, Microsoft pourra abandonner le Xbox Live Gold, mais peut-être pas avant 40 ou 50 millions d’abonnés au Game Pass. Selon nos estimations, le Xbox Game Pass devrait avoisiner les 25 millions d’abonnés actuellement ou franchir ce cap prochainement.
L’abonnement Xbox Live Gold 12 mois n’est plus vendu par Microsoft
C’est tout simplement sur le site officiel, sur le Microsoft Store, que nous pouvons le voir très clairement : l’abonnement Xbox Live Gold de 12 mois n’est plus vendu par Microsoft depuis l’été 2020. Il est seulement possible de s’abonner au service pour 1 mois (6,99€) ou 3 mois (19,99€), mais pas plus.
Nous avons vérifié, l’abonnement n’est plus proposé en France, ni aux États-Unis, en Espagne, au Brésil ou encore au Canada. Pourquoi donc Microsoft cesserait de vendre un abonnement Xbox Live Gold de 12 mois ? Il est très peu probable qu’il s’agisse d’un problème de stock puisqu’il s’agit de codes numériques à générer, et que tous les marchés que nous avons vérifiés ont été touchés par cette disparition. Le mystère reste aujourd’hui entier, mais on peut toujours acheter 12 mois de Xbox Live Gold pour moins de 42 €, par exemple chez Eneba.
La fin d’un service de moins en moins promu ?
Le Xbox Live Gold tel que nous le connaissons pourrait tout simplement disparaitre au profit du Xbox Game Pass dans les années à venir. Plusieurs signes montrent que l’abonnement Gold n’est plus un axe fort de la communication de Xbox.
Le premier signe annonciateur date tout simplement de l’arrivée du Game Pass et de la conversion de l’abonnement Xbox Live Gold en Xbox Game Pass Ultimate. C’est une technique qui a été promue par Microsoft pour inciter les joueurs et joueuses à passer sur l’offre Game Pass qui doit devenir l’avantage concurrentiel de Xbox pour les années à venir.
Autre signe annonciateur : l’envergure des jeux offerts avec l’abonnement Xbox Live Gold. Chaque mois, 4 jeux sont offerts aux joueurs qui paient pour jouer en ligne sur Xbox. Mais depuis l’arrivée du Game Pass, la qualité et l’envergure des jeux offerts avec un abonnement Gold s’est amoindrie et le service n’offre que rarement des blockbusters depuis déjà un moment, contrairement à ses débuts. C’est évidemment le Game Pass qui tire toute la couverture à lui avec l’arrivée de gros titres développés en interne ou non.
Payer pour jouer en ligne est-il encore acceptable en 2021 ?
Le Xbox Live a été lancé le 15 novembre 2002. À l’époque, payer pour un service tel que le Xbox Live paraissait assez naturel puisque les infrastructures de jeu en réseau sur console n’en étaient qu’à leurs balbutiements.
Mais nous sommes désormais en 2021, et 19 ans après le lancement du service en ligne de Xbox, les choses ne sont plus les mêmes. Il parait même assez incroyable encore aujourd’hui de devoir payer un service rien que pour pouvoir jouer en ligne avec ses amis. Cela n’existe tout simplement pas sur PC, ni sur mobile.
Afin de s’aligner sur le marché, Xbox a néanmoins concédé en avril dernier à rendre les jeux gratuits sur Xbox réellement gratuits. Le Xbox Live Gold n’est plus obligatoire pour jouer à des jeux que l’on appelle free-to-play tels que Fortnite, Apex Legends, Roblox, Call of Duty : Warzone ou Rocket League.
Avec sa multitude de services, Microsoft doit assurément éclaircir son offre et la simplifier. Le Xbox Live Gold tel qu’on le connait n’a plus vraiment de raison d’être et devrait muter pour devenir gratuit pour tout le monde. Il devrait être une passerelle pour le jeu en ligne, mais également pour le Xbox Game Pass et xCloud, les deux services qui dessineront l’avenir de Xbox et qui permettront à la marque de toucher les 3 milliards de joueurs qu’elle convoite.
