L’ancien président des studios PlayStation, Shawn Layden, s’est rendu au Gamelab Live de Barcelone ce week-end et Gamesindustry rapporte ses propos sur les coûts de développement des jeux dits AAA, alias les blockbusters de l’industrie.
Shawn Layden connait très bien l’industrie du jeu vidéo. Vice-président exécutif chez Sony Network Entertainment International puis président et PDG de Sony Interactive Entertainment America, il a ensuite rejoint les studios Sony Interactive Entertainment avant de les quitter en fin d’année dernière. Selon lui, les jeux AAA vont changer.
Le coût de développement des jeux explose
Shawn Layden évoque ainsi des jeux toujours plus gros, mais également toujours plus coûteux. Last of Us se finissait en 15 heures mais sa suite largement acclamée par la critique, Last of Us Part 2, en demande désormais 25. Naughty Dog aura mis 6 ans à sortir ce nouvel opus et si le budget total tu projet n’a pas été évoqué par Sony, Shawn Layden rappelle cette théorie communément admise selon laquelle le coût de développement dans le jeu vidéo double à chaque nouvelle génération de consoles.
Le problème avec ce modèle est qu’il n’est tout simplement pas durable
Je ne pense pas qu’il sera possible de prendre ces chiffres, de les multiplier par deux et de penser à de la croissance avec la prochaine génération. Je pense que l’industrie dans son ensemble doit se poser et se demander : "D’accord, que construisons-nous ? Quelle est l’attente du public ? Quelle est la meilleure façon de partager notre histoire et de raconter ce que nous avons à raconter ?
Il est difficile pour chaque jeu d’aventure de viser une durée de vie de 50 à 60 heures, car cela va coûter beaucoup plus cher à réaliser. Et finalement, vous allez devoir vous priver de créateurs et de leurs histoires si c’est le but à atteindre. Nous devons réévaluer cela.
Entrer dans la prochaine génération, ce n’est pas seulement un rôle important dans la gestion... Il s’agit peut-être aussi d’évaluer réellement ce que nous pouvons continuer à mettre dans les jeux - à quel prix nous pouvons continuer à créer ces jeux.
Le prix d’un jeu a peu évolué alors que les coûts ont été multipliés par 10
Depuis ses 25 ans dans l’industrie, Shawn Layden rappelle que le prix des jeux n’a que peu évolué, voire pas du tout. Pendant que le prix d’un jeu tourne autour des 60€, le coût de développement d’un gros titre a été multiplié par dix. « Si vous n’avez pas d’élasticité au niveau des prix, mais que vous avez une énorme volatilité au niveau du coût, le modèle devient plus difficile. Je pense que cette génération va voir ces deux impératifs entrer en collision » indique-t-il.
Selon lui, le développement de gros jeux AAA ne va pas baisser en coût avec la nouvelle génération de consoles, Xbox Series X et PS5. Les nouvelles technologies telles que la 4K et le HDR, ainsi que la création de gros mondes n’est pas donné, et Shawn Layden aimerait retrouver des jeux à la durée de vie plus raisonnable.
Alors, comment pouvons-nous regarder cela et dire : « Y a-t-il une autre réponse à apporter ? » Au lieu de passer cinq ans à faire un jeu de 80 heures, à quoi ressemblerait un titre de trois ans pour 15 heures de jeu ? Quel en serait le coût ?
Personnellement, en tant que joueur plus âgé... J’accueillerais volontiers un retour au jeu AAA de 12 à 15 heures. Premièrement, je terminerais plus de jeux, et tout comme un bon livre ou un film, davantage de discipline autour de ça pourrait nous offrir un contenu finalement plus dense et plus convaincant. C’est quelque chose que j’aimerais voir revenir dans cette industrie.
Bien que les coûts de production d’un gros jeu aient évolués, il parait difficilement acceptable aujourd’hui de la part des joueurs que le prix d’un jeu augmente. Alors que le ticket de cinéma a bien augmenté ces dernières années, le prix d’un jeu vidéo semble encore aujourd’hui intouchable pour le consommateur, et les développeurs et éditeurs doivent bien trouver une solution à tout ça.
