Xbox au Japon : à l’Est, rien de nouveau (partie 3)

«Un éléphant qui voulait apprendre à danser» le 7 septembre 2018 @ 18:052018-09-07T18:05:22+02:00" - 30 réaction(s)

Le Japon n’est pas une terre d’accueil pour Microsoft et cela ne date pas d’hier. Une situation très souvent actée, trop peu souvent expliquée. Plus qu’une business venture, la présence d’Xbox au Pays du Soleil Levant tient peut-être plus du chemin de croix. Une traversée du désert que nous allons tâcher de décortiquer sans prétention et avec beaucoup de remuages de couteaux dans les plaies.

Comme un air de shōnen

Pour tenter de comprendre les relations entre Microsoft et le Japon, il faut d’abord se remémorer quelques douloureux souvenirs de notre enfance. On a tous connu quelqu’un dans notre vie (si ce n’est soi-même) qui voulait sortir avec la fille ou le gars la/le plus cool du collège ou du lycée. Pas de chance pour cette personne, ce sentiment n’était pas réciproque. Situation difficile, frustrante et même incompréhensible parfois. Eh bien, Microsoft est cette personne. Le Japon, lui, semble presque inaccessible.

Plus que du fanboyisme, on peut carrément parler d’adoubement ou plutôt de la recherche d’une certaine forme de reconnaissance de la part des parrains du secteur

On a beau parler de jeux vidéo sur Xboxygen, il est tout de même nécessaire de se pencher un peu sur leur contexte pour mieux les comprendre. Étant une firme américaine en territoire autrefois colonisé suite à la victoire des Alliés en 1945, on pouvait facilement s’attendre à un peu de méfiance et de scepticisme de la part du public japonais. Passons les leçons d’Histoire, là n’est pas (vraiment) le sujet. Il faut dire que l’équipe à l’origine de la première Xbox, et comme beaucoup de gens à l’époque, étaient d’absolus férus de jeux vidéo nippons. A commencer par l’initiateur du projet, Seamus Blackley, qui s’est d’ailleurs retrouvé à courir le Pays du Soleil Levant avec l’espoir de signer quelques contrats avec des grands studios tels que Capcom, Konami, Sega et bien sûr Level 5 qui leur fera faux bond plus tard. Plus que du fanboyisme, on peut carrément parler d’adoubement ou plutôt de la recherche d’une certaine forme de reconnaissance de la part des parrains du secteur. Nintendo et Sony ont d’ailleurs été sollicités respectivement par Ed Fries (le boss de Microsoft Studios de l’époque) et Bill Gates pour des demandes de partenariat bien avant que l’idée de la DirectXbox ne germe dans l’esprit des whiz kids américains. Demandes qui ont à l’évidence été déclinées. Les grands pontes de Microsoft voulaient effectivement que Satoru Iwata et Nobuyuki Idei, alors PDG respectifs de Nintendo et Sony, adoptent leur software pour leurs futures consoles de jeux. Gates serait d’ailleurs parti furieux de sa réunion avec Idei, à la grande surprise du businessman japonais. Malheureusement pour Microsoft, le simple fait de dire que l’entreprise va se lancer dans le jeu vidéo fait office de blague et ne convainc finalement pas grand-monde.

Les marketeux du géant japonais en font des tonnes et n’hésitent pas à pointer du doigt le PC en expliquant que la période post-ordinateur est inévitable.

On est à la fin des années 90 et Sony déclare que sa future PS2 va bientôt devenir la machine ultime de tous les salons du monde. Les marketeux du géant japonais en font des tonnes et n’hésitent pas à pointer du doigt le PC en expliquant que la période post-ordinateur est inévitable. Un discours qui est reçu comme une véritable déclaration de guerre du côté américain. Sentiment qui mettra donc en branle la conception de la console qui donnera plus tard naissance à la marque Xbox. Microsoft se sent acculé. Il faut réagir le plus vite possible et barrer la route à Sony.

C’est en 1999 pendant un vol Boston-Seattle que Seamus Blackley a l’idée de concevoir une console de jeux afin de contrer le géant japonais. Blackley est encore un jeune loup chez Microsoft qui ne demande qu’à faire ses preuves après le scandale provoqué l’an passé par Trespasser sur PC ; titre dont il était le chef de projet ainsi que le Lead Programmer. A son arrivée, il déboule à son bureau et dit à ses collègues que le seul moyen d’empêcher Sony d’accéder aux salons américains et du reste du monde, est de créer une console. Avec le temps et à force de persévérance, de plus en plus de personnes se joignent à sa cause jusqu’à attirer l’attention de Bill Gates qui leur donnera plus tard le feu vert. L’équipe n’a alors que 18 mois pour sortir une console. Tout le monde est motivé et y croit. Il ne reste plus qu’à se mettre au travail. Tels des héros de shōnen, les geeks de Redmond devront se retrousser les manches et prouver à cette industrie un peu froide -voire hostile- qu’ils ont eux aussi quelque chose à offrir.

Maintenant que nous avons tous nos protagonistes, un grand méchant, un but et un contexte, notre shōnen américano-japonais peut véritablement commencer. Mais, on verra cela la semaine prochaine.

Les pieds dans le tapis

Sony lance sa Playstation 2 le 4 mars 2000 au Japon. Le quartier d’Akihabara à Tokyo est pris d’assault par les fans de la marque. C’est l’hystérie absolue. Des émeutes éclatent. 600 000 consoles se vendront ce jour là. Playstation est catapulté au firmament en moins de 24 heures. La console surfe sur le succès de sa grande sœur grâce à la rétro-compatibilité. Son prix est assez élevé mais reste correct : 29,800 yen (225 $). Le public japonais se jette littéralement dessus -principalement expliqué par son lecteur DVD peu cher face à la concurrence. Sony balance ses poids lourds : Gran Turismo 3, The Bouncer, Kessen et Dark Cloud. Le géant japonais est seul sur le marché sans personne pour l’arrêter. Même les faibles ventes de jeux n’arrivent pas à l’inquiéter.

Le Microsoft d’alors ne représentait rien d’autre qu’Office et autres outils bureautiques et de productivité. L’image que l’entreprise renvoyait était incompatible avec le jeu vidéo.

Ce n’est que deux ans plus tard qu’Xbox entre dans la danse : le 22 février 2002. Le directeur de la branche japonaise de Microsoft et bientôt d’Xbox, Hirohisa “Pat” Ohura, pilote le projet depuis l’an 2000 pour préparer notamment la mise en place du Xbox Live sur le territoire. L’équipe japonaise est néanmoins très jeune, “trop jeune” dira Robbie Bach bien des années plus tard. Elle manque d’expérience et d’aura auprès des développeurs japonais. Les discussions avec eux sont compliquées. Les studios et les artistes du pays boudent la marque qui est considérée comme une intrus, un OVNI dont personne ne cerne vraiment bien les enjeux. Dans le fond, comment leur en vouloir ? Le Microsoft d’alors ne représentait rien d’autre qu’Office et autres outils bureautiques et de productivité. L’image que l’entreprise renvoyait était incompatible avec le jeu vidéo. Tout du moins, c’est ce que les gens pensaient, et pas qu’au Japon d’ailleurs. L’équipe Xbox Japon est tout de même empreinte d’un certain optimisme voire d’une foi vis à vis de son produit.

La console ne convainc pas le public japonais en partie à cause de son prix (34,800 yen) beaucoup trop élevé face à la concurrence : PS2 (29,800 yen), Gamecube (25,000 yen). La manette “Duke” est beaucoup trop grosse pour les mains des joueurs asiatiques. La machine elle-même est trop imposante pour un peuple majoritairement urbain. Les appartements japonais étant très petits à cause d’un cruel manque d’espace dans les grandes villes, la Xbox ne pouvait tout simplement pas correspondre à un tel public. Un grand ponte du jeu vidéo nippon aurait même dit à Blackley alors qu’il le recevait pour la première fois dans son studio : “Je suis inquiet quant à votre capacité à concevoir une console de jeux”. Bonjour l’ambiance.

Faire équipe avec un artiste national reconnu de l’époque aurait sûrement permis aux consommateurs nippons de mieux s’approprier la console mais surtout de gommer le trop-plein d’américanisme dont personne ne voulait dans l’Archipel.

Outre sa taille beaucoup trop importante pour les Japonais, il faudra compter un peu plus tard sur des rumeurs de défaillances techniques sur le lecteur DVD de la machine pour finir de tuer dans l’oeuf la naissance de la marque Xbox au Japon. Les consommateurs de l’Archipel étaient convaincus que le lecteur de la console rayait les disques au point même de les endommager. Les japonais enterrent vite cette console qui ne semble pas leur correspondre. « De l’espionnage industriel » assure Peter Moore, le boss de la marque durant la période 360. Bilan : il n’y avait pas plus de défaillance que d’analyse de phases topographiques du gaz d’électrons bidimensionnels par un résonateur coplanaire dans un épisode des Marseillais, au grand dam de votre serviteur.

La campagne marketing de Microsoft n’a peut-être pas non plus été adaptée au marché visé. Présenter Bill Gates en train de brandir un burger dans une main et de l’autre un pad Xbox (la fameuse manette S réservée au Japon) faisait tout de même un peu gag. Faire équipe avec un artiste national reconnu de l’époque aurait sûrement permis aux consommateurs nippons de mieux s’approprier la console mais surtout de gommer le trop-plein d’américanisme dont personne ne voulait dans l’Archipel.

Pendant ce temps là, Sony fait son petit bonhomme de chemin et continue de surfer sur la vague Playstation. Ils rassemblent les artistes tandis que Microsoft fait de la drague aux développeurs. La PS2 ramasse tout. La Xbox passe le balai et peine à trouver des studios pour leur développer des exclusivités. Pire, quand ils en trouvent, cela ne se passe pas tout à fait comme prévu. On peut notamment évoquer le cas True Fantasy Live Online (TFLO), MMORPG exclusif à la Xbox qui était développé par Level 5 (Dark Cloud, Professeur Layton, Yo Kai Watch, Inazuma Eleven). Le studio et Microsoft ont du mal à communiquer, à se faire comprendre. Très vite, il faut gérer les frustrations des uns et des autres. TFLO a beau être jouable, il n’est cependant pas à la hauteur des attentes des deux parties. On parle à l’époque d’un développement qui traîne en longueur sans pour autant montrer des résultats probants. Le jeu est officiellement annulé en juin 2004 à quelques mois de sa sortie seulement. Un cas qui en rappelle un autre beaucoup plus récent ; vous l’aurez deviné, je veux parler de Scalebound. A noter également que TFLO était développé en partenariat avec Factor 5 qui était déjà à l’oeuvre sur le remake PS2 de Dragon Quest VIII (premier Dragon Quest à être paru en France d’ailleurs, ndla). De là à dire que la technologie mise au point avec le portefeuille de Microsoft sur TFLO est passée sur DQ VIII, il n’y a qu’un pas.

2002, les ventes de la Xbox sont moribondes, la marque Xbox ne semble pas accrocher dans l’esprit des joueurs japonais et, pourtant, l’équipe Xbox Japon est tout de même empreinte d’un certain optimisme voire d’une foi vis à vis de son produit. Dans une interview accordée au magazine américain GamePro le 19 février 2002, donc quelques jours à peine avant le lancement de la console au Japon, Ohura montre à quel point Xbox est déterminé à devenir le premier constructeur sur le territoire.

GamePro : Pourquoi le marché japonais est-il si important pour Microsoft ?

Ohura : Le marché japonais nous est crucial car il est l’un des trois plus gros marchés mondiaux. De plus, les entreprises qui y créent du contenu créatif nous permettront de démontrer la puissance de la Xbox qui du coup la rendra plus populaire dans le reste du monde. Nous nous concentrons donc bien évidemment sur ce marché.

GamePro : Quels jeux, pensez-vous, intéresseront les japonais ?

Ohura  : Je crois que les 12 titres de lancement sont supers. Dead or Alive 3 est probablement celui qui aura le plus de succès le plus tôt. Mais, Double Steal (alias Wreckless) et Genma Onimusha rencontreront également beaucoup de succès.

GamePro  : Pourquoi ne pas avoir inclus au lancement des jeux très populaires aux USA tels que Halo ?

Ohura  : Nous pensons que Halo sera très populaire au Japon mais nous voulons prendre notre temps pour le sortir. Car, nous souhaitons qu’il soit localisé de la meilleure manière possible. Halo sortira au Japon dans les deux mois qui suivront le lancement. Je crois que la date officielle est le 25 avril.

GamePro  : Sony a récemment présenté sa stratégie concernant le online pour le monde entier qui inclut un réseau haut débit à grande échelle pour la Playstation 2. Qu’en pensez-vous ?

Ohura  : Ça fait longtemps que Sony promet une stratégie sur le haut débit. Il y a deux jeux qui sont intéressants pour le online pour l’instant avec Final Fantasy XI qui est probablement leur plus gros titre. Mais le problème c’est que l’entreprise se cherche toujours concernant un scénario où les joueurs Playstation 2 auront un disque dur et un modem haut débit dans leur console produite en masse. Malgré toutes les annonces faites jusqu’à présent, ils ne sont pas encore au niveau de Xbox en matière de hardware.

GamePro  : Vous êtes-vous fixé un but en termes de part de marché ?

Ohura  : Eh bien, notre but ultime est de devenir numéro un sur le marché. Notre vision de manière générale s’inscrit dans la durée donc, oui, nous sommes là pour gagner.

GamePro  : Vous pensez qu’il y a de la place pour trois consoles différentes sur le marché à l’heure actuelle ?

Ohura  : Je pense, oui. Notamment lorsque l’on considère la part grandissante du jeu en ligne. Nous pensons qu’il y a assez de place pour que trois concurrents s’en sortent bien.

GamePro  : Quelles sont les étapes que Microsoft doit encore prendre pour lever toutes les barrières qui pourrait empêcher Xbox de marcher au Japon ?

Ohura : Eh bien, il faut dire qu’il y avait un problème de perception au tout début. L’industrie se posait la question “Est-ce que Microsoft peut faire du hardware ? Est-ce qu’ils peuvent comprendre l’industrie du jeu vidéo ?”. Puis, quand il ont vu à quel point le lancement aux États-Unis a été un succès, ils n’ont plus eu de doutes concernant le hardware. Les gens ne nous perçoivent plus de cette façon dorénavant et cela nous a permis de proposer des jeux made in Japan sur Xbox.

GamePro  : Est-ce que les japonais ont été réticents à la taille de la console ?

Ohura  : C’est une question intéressante car quand nous avons présenté la Xbox aux médias japonais, ils étaient unanimement d’accord pour dire qu’elle était trop grosse. Par contre, quand on a fait un sondage auprès de nos utilisateurs, je pense que les gens ont commencé à l’apprécier malgré sa taille. Elle est imposante mais pas de façon négative. Je crois que les utilisateurs commencent à penser que plus une console est grosse plus elle correspond à l’image d’un produit de qualité. Ce qu’il faut voir c’est qu’elle est imposante parce qu’il y a énormément de choses à l’intérieur. Nous insistons sur la présence d’un disque dur, d’un modem et le fait qu’elle propose des graphismes de niveau supérieur. De plus, les home cinémas sont en vogue au Japon donc il est important de pouvoir proposer du Dolby 5.1. Nous essayons de faire du 5.1 la référence dans l’industrie du jeu vidéo.

GamePro  : Quels genres de jeux aimez-vous ?

Ohura : Eh bien, je suis né au Japon mais j’ai été élevé aux États-Unis donc j’adore les jeux de sports : football US, baseball et -mon préféré- basketball. NFL Fever a aussi été une grande surprise pour moi.”

Le 1er janvier 2003, soit moins d’un an après cette interview, Ohura devra abandonner ses fonctions au sein d’Xbox Japan et retourner à Seattle aux États-Unis. Officiellement, la décision de le rapatrier vers la maison mère ne serait pas liée aux ventes décevantes de la console au Japon. La responsable des relations presses de l’époque, Bridgitt Arnold, a indiqué qu’Ohura serait précieux pour Microsoft dans la coordinations des équipes situées au Japon.

Hirohisa “Pat” Ohura avait rejoint Microsoft en 1986 avant de partir pour le Japon en 1990. Il sera nommé PDG d’Xbox Japan en Avril 2000 et jouera un rôle déterminant dans la mise en place du Xbox Live sur le territoire. Il travaille depuis 2015 en tant que Directeur des Affaires Internationales pour Ubiquitous AI Corp., une société japonaise de développement de logiciels.

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30 reactions

Mephisto7fr7

06 aoû 2018 @ 01:33

Justement joaz si Microsoft avait sorti une x au lieu de la one..... Sony serait en extrême péril et n’aur Pas pu investir plus dans cette industrie.... l’echec De Microsoft sur cette gen aura permis de garder le secteur en concurrence, de réorienter la stratégie de Microsoft et je le pense va fortement revoir à la hausse l’investissement dans les jeux. Le vr c’est dommage mais Sony lui même a pris un four avec son produit, et n’invest Plus un copec, et les studios font pareil vu la pauvreté du catalogue..... pour le coup Microsoft a été avisé de ne pas sortir un produit à la va vite.... tu aurais je pense vu ce que tu écris le premier à t en plaindre. Le jeux vidéo c’est un business qui rattrape celui du cinéma en volume et ca, Microsoft c’est planté sur cette gen, mais vu ses moyens financiers et les objectifs la prochaine gen devrait envoyer du lourd. Sur le reste on partage un peu de déception même si ayant les deux consoles ps et Xbox j ai pris du plaisir avec les exclusivités des deux constructeurs sur cette gen.

Mal KIRAVI

06 aoû 2018 @ 08:29

@Billou

Je ne cois pas que qui que ce soit puisse se plaindre de la qualité rédactionnelle des articles. On est sur un site consacré aux jeux vidéo et c’est souvent mieux écrit que certains articles du « lemonde.fr ». En ce qui concerne les contenus, je préfère de la qualité à la quantité. Il y a tellement de sites qui produisent des articles très médiocres juste pour générer du clic.

Koubiwan

06 aoû 2018 @ 10:20

@ Billou : je n’en ai jamais douté (et je connais très bien le bénévolat/la vie associative) et si je viens sur ce site régulièrement c’est qu’il y a une raison. Je suis d’ailleurs le premier à vous en féliciter ! D’ailleurs j’ai beaucoup apprécié cet article !

Néanmoins, de mon point de vue de lecteur, j’attends d’un site Xbox qu’il traite prioritairement des exclus Xbox et des infos MS, plutôt qu’il fasse du « generaliste » (bien qu’indispensable pour les éditeurs tiers), que X sites font déjà à rythme effréné. Et c’est la raison pour laquelle je faisais cette remarque dans mon premier post, que mm si un site Xbox ne traite pas de la vraie info Xbox...ça devrait être selon moi la priorité du site.

Je ne cherche pas la bête hein. Je me permets juste en tant que lecteur très régulier de faire remonter une chose qui m’a interpellé. Vous pouvez en tenir compte ou pas, après tout, c’est vous qui menez la ligne éditoriale du site. ;-)

khawoosh

06 aoû 2018 @ 10:40

Super idée ce feuilleton de l’été !

La première xbox a énormément bousculé les habitudes des joueurs à son arrivée : d’un côté les gamers occidentaux, sur du rpg américain ou du fps, sur pc avec leur clavier/souris. De l’autre les gamers orientaux avec les j-rpg, du wipeout et donc deux univers très différents. Elle proposait un pont entre les deux, mais accepter de jouer à un FPS à la manette, hérésie !!

La PS1 à l’époque a tellement trusté le marché que les gens étaient obligés de passer par elle (Tomb Raider, Metal Gear, Fifa). L’habitude est restée avec la PS2. Il a fallu attendre la 360 pour vraiment arriver à se faire une place, surtout en Europe.

Mal KIRAVI

13 aoû 2018 @ 07:40

Merci pour ce 2ème épisode.

Quand à "Angmar89 tu devrais envoyer ton cv à la redaction. Ils ont besoin de bon rédacteur/journaliste comme toi.

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rixor

14 aoû 2018 @ 07:41

Une raison culturelle explique pourquoi le Japon n’est pas adepte de la Xbox. Ils préfèrent largement leur marque nationale et sont prêts à boycotter les marques étrangères, a fortiori lorsque celles-ci sont Américaines. Ceux qui pensent que les japonais n’aiment pas les États-Unis font fausse route ( en partie ) car il ne faut pas oublier que le Japon a été un vassal des États-Unis et continue de l’être plus ou moins notamment concernant l’aide américaine contre la Chine et la Corée du nord. C’est pour cela que la Chine a plus ou moins critiqué le Japon ( les deux bombes nucléaires ayant causées au moins 250 000 morts ne sont rien par rapport aux 20 millions de civils et militaires chinois tués par les japonais envahisseurs et dont les chiffres et la barbarie ne sont même pas mentionnés dans les livres d’histoires japonais en passant ).

Cela n’empêche pas le Japon de mettre des cailloux dans les lentilles tout en faisant un sourire hypocrite concernant la commercialisation d’un produit américain sur son sol ( absence volontaire de publicité, de mise en rayon, de communication ou communication trompeuse lorsque des vendeurs avaient affirmés que la One S était un lecteur Bluray 4K uniquement. L’image de Bill Gate avec son hamburger lors de la commercialisation de la toute première Xbox était prise à une époque ou il était nécessaire pour la Xbox de s’imposer au Japon ou du moins de pouvoir gagner des parts de marché tout en se faisant connaître. Cela étant, le Japon n’apparaît plus comme étant une priorité pour Microsoft car les jeux japonais ne représentent plus la totalité des parts de marché et se sont fait détrôner dans beaucoup de domaines notamment les RPG avec The Witcher, The Elder Scroll ou encore Fallout mais également les jeux de course avec Forza qui dépasse largement Gran turismo. L’époque bénie des Final Fantasy sortant en premier au Japon puis plusieurs mois ( années ) plus tard en Europe avec notamment d’autres jeux de rôle est terminée depuis belle lurette. La saga Final Fantasy a perdu de son charme, la grande majorité des fans sont d’accord sur ce point et il ne s’agit pas d’un cas isolé. De nombreuses licences ont tout simplement été abandonnées et ne sont plus produites par des équipes de développement japonaises et/ou ne sortent plus au rythme auquel les joueurs étaient habitués dans les années 1990-2000.

Le Japon est important pour Microsoft car c’est quand même une référence mais beaucoup moins et d’ailleurs la Chine représente davantage d’importance car c’est un plus gros marché avec un énorme potentiel. Les chinois sont capables de faire beaucoup mieux que les japonais, plus rapidement et moins cher, tel est pris qui croyait prendre.

CRS Bayard

08 sep 2018 @ 12:36

Comme d’autres je ne suis toujours pas convaincu par les arguments apportés pour expliquer l’échec de la Xbox au Japon. C’est systématiquement vu sous l’angle de l’anti-américanisme et /ou de la préférence pour les marques nationales. Mais ça n’explique pas le succès colossale des Iphones sur l’archipel. Le côté taille de la console pourrait à la limite être bon pour la première Xbox mais ça ne fonctionne pas pour la 360 :-/ .

En tout cas sujet intéressant.

Bob Winner

08 sep 2018 @ 14:45

Faudrait surement coller des Idol en jupettes sur le capot de la One. Ils ont rien compris Microsoft.:o)

Zakk

09 sep 2018 @ 12:37

Peut-être que s’il ne s’agit pas d’anti-américanisme, il s’agit tout simplement de anti-Microsoft ?

En outre, la comparaison avec Iphone est partiellement juste. En face d’Apple, il y a Samsung (sud-coréen) et Huawei (chinois). Donc le sentiment de préférence nationale ne prévaut pas ici puisqu’il n’y a pas de marque japonaise (ou s’il y a, pas suffisamment développé) pour faire de la concurrence. Par ailleurs, l’image d’Apple est moins associé à l’impérialisme américain que peut l’être un Microsoft, Google ou Amazon. Pour les consoles, nous avons deux géants japonais (Sony et Nintendo) face à l’américain (Microsoft)

CRS Bayard

09 sep 2018 @ 20:39

Sony est également un géant dans la téléphonie : la gamme Xperia par exemple...

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